防府市営の小倉ミッドナイト競輪（ＦII）は１日、開幕した。注目の特選９Ｒは掛水泰範（３７＝高知）が２角番手まくりで勝利した。予選では松尾勇吾（２２＝熊本）、小笠原光（２４＝岩手）、緒方将樹（２２＝熊本）のヤングが揃って人気に応えた。シリーズ２日目（２日）は準決勝３番がメイン。小笠原、松尾、緒方の勢いある若手を本命に指名した。特に７Ｒでは強いハートでぶつかる小笠原に熱視線――。

　前検日からアドレナリンは出っぱなしだ。初日（１日）の予選７Ｒでスタートを決めた小笠原―川村昭弘（４６＝新潟）―本間慎吾（３３＝新潟）の東日本勢は５番手から上昇してきた広田樹里（４０＝熊本）―竹内真一（３９＝福岡）の九州両者に一歩たりとも前に出させることはなく、ラインで上位独占。最後まで先頭で走り切った１１７期のルーキーは「気合入っていました」と初戦を振り返った。

　ここまで闘争心をかき立てたのは、前回の前橋決勝の悔しさからだ。ずっと５番手でアクションを起こすことができないままでの敗戦（５着）に「こいつ、何やってんだというレースをしてしまった。帰ってから兄弟子に『勉強会させてください』って話しました」。

　２日目のセミファイナルは７Ｒに登場する。発表されたメンバー表を見て、地元の松永真太（３８＝福岡）が後ろにつく趣旨の番組であることを理解すると、ダッシュして松永の元に駆け寄りあいさつ。小笠原の勝利者インタビュー後の記者陣との写真撮影のシーンを見ていた松永も「さっき、ハートのポーズをしていた子だよね」と快く受け入れた。

　初日の逃げ切りは実力差を考えれば、勝って当然のところもある。準決以降で攻めるレースをしてこそ、前回の反省は生かされる。北日本の元気印は「当たりが来たので、２日目はいい走りを期待してください」と、相手となる石丸寛之（４６＝岡山）、清水一幸（３４＝徳島）の特選シード組の自力型にも臆せず、全力でぶつかっていく。