広島競輪の「モーニング７」（ＦＩＩ）は１２日、２日目を迎える。注目の１１７期５選手のうち、藤田周磨（２３＝埼玉）、上川直紀（２４＝栃木）、水森湧太（２１＝東京）の３人が予選を突破。セミファイナル３番勝負は彼らが人気の中心となるが、中でも注目は５Ｒの上川だ。

　待ちに待った開催だった。「父は広島出身で追加が来た時は『ヨッシャ―』って感じでした」。父・泰光さん（６０）は高校時代、競輪選手になることを夢見て広島競輪場で練習していたが断念。その夢は息子の直紀が受け継ぎ、１１７期生として昨年７月に本格デビュー。親子二代の夢を実現させた。

　父の思いも背負って走った初戦の予選５Ｒは田山誠（３３＝長崎）の先行を５番手ホームからのまくりで仕留めた。「広島競輪場で１着を取ったことは、父が一番喜んでいると思います。おそらく『直紀、やったな』と言っているでしょう」。マークした菊地大輔（４５＝栃木）との栃木ワンツーはならなかったが、２着の田山に７車身差をつける独り旅。上がり１２秒２は一番時計タイと抜群の動きだった。

　２日目５Ｒで準決３番のトップバッターを務める。「明日（２日目）も精一杯いきたいですね」。自身と父、２人分の思いを背負ってファイナル一番乗りを果たし、その後のレースを走る同期にプレッシャーをかける。