別府ミッドナイト競輪は、９日に初日を迎える。今節のシリーズリーダーは地元の大西貴晃（２８＝大分）。Ａ級降格初戦の１月松山、続く小倉、そして直前の佐世保で３場所連続優勝を果たし好調参戦だ。

　勢い断然の大西は「最初に断っておきます。ドーピングなんかしていませんから。なんなら検査しても構いませんよ」（笑い）と、まずはリップサービス。「ここ３場所は流れが良かったというのが本当のところ。別線が２段駆けだったけれど、まくった選手が思いのほか失速したり（松山決勝）、自分で仕掛けようと思ったら、目の前にいた選手が仕掛けてくれたり（小倉決勝）、いい目標に恵まれたりです（佐世保決勝）」と冷静に分析。周囲からはＳ級特進の話題を振られるようになったそうだが「まったく考えていない。今は勝ち癖をつけるように一戦一戦頑張るだけ」と、無欲を強調する。

　今節は地元で４場所連続優勝を果たすことができるかに注目が集まるが「直前に猛練習したら、腰に張りがある状態なので、まず１走してみて。地元戦ということで変なプレッシャーもあると思うので」と慎重な姿勢。果たして初日の９Ｒ特選でどんな競走を披露してくれるか必見だ。