奈良競輪（ＦⅡ・チャリロト杯）は８日に最終日を迎え、決勝戦が争われる。１２ＲのＡ級１、２班戦の決勝は貴志修己（２５＝和歌山）に地元・小笹隼人（３０＝奈良）と小谷実（３３＝京都）で並ぶ近畿勢が強力布陣だが、注目はＡ級１、２班の初優勝を目指す小笠原光（２４＝岩手）だ。

　準決は単騎ながら３番手まくり１着。昨年１０月の特別昇班後、４回目の決勝進出を決めた。「単騎はわからんっす！　ちゃんとした自力を出せていないから師匠（佐藤友和、３７＝岩手）から何か言われてしまうかな」と振り返りつつもスピードは存分に見せた。
　
　デビュー当初は師匠のからの「カマシを覚えてこい」というアドバイスもありダッシュを生かした走りから入ったが、その後は「少しずついろんな戦法を」取り始めている。また「弟子の中では怒られている方です」と、佐藤に目をかけてもらっていることを笑いまじりに話しつつ「ちゃんと選手にしてもらったし、上（Ｓ級）にいってそれに応えたい」。恩を返すことを心に誓っている。

　同期には寺崎浩平（２７＝福井）や山口拳矢（２５＝岐阜）、町田太我（２０＝広島）らＳ級で優勝している選手も多く「みんな（活躍が）早いんすよ！」と苦笑い。ただ選手生活はこの先の方が長く、成長の過程も人それぞれ。今は「ここ（Ａ級）で脚力をつけて自力で勝てないとＳ級では話にならない」と己を信じ底力アップを図る時期。ライバルに追いつくため、師匠にいい報告をするため、決勝は「１、２班の初優勝を狙って」力走を見せる。