【大宮競輪ガールズ・東京スポーツ杯】永塚祐子「最初は緊張で誰が誰だかわからなかった」

　大宮競輪の「東京スポーツ杯」（ＦⅡ）は２４日、最終日を行う。ガールズ決勝に勝ち上がった永塚祐子（３５＝神奈川）が成長を語る。

「デビューしてすぐは緊張で、誰が誰だかわからないくらいだったんです」

　持ち味のタテ脚を武器に活躍の場を広げていたものの、レース慣れ、という点ではまだまだだったと振り返る。成長途上の２月小倉決勝で落車。鎖骨、ろっ骨に腰椎の圧迫骨折まで…という重傷を負った。

　５月の復帰直後は苦しんでいたものの、ここに来て復調気配に満ちる。前回の弥彦は２、１着で勝ち上がって決勝２着。今回も４、２着で決勝進出とまとまってきた。

「２日目は誰がこうするとか。前を取ったらどうなっていく、とかの読みがすべてその通りだった。見えるようになってきました」

　ケガから復活の後、より丁寧にレースを見る、選手の特徴を知るようになったことで、安定感が身についてきた。ガールズ決勝１１Ｒも、強敵相手に、巧みな立ち回りで確定板進出を狙う。