２０１９年短期登録選手制度で来日した女子選手の会見が８日、都内で行われ、昨シーズンのワールドカップ・ケイリンで２度優勝したロリーヌ・ファンリーセン（３１＝オランダ）ら４選手が登場した。いずれも世界の舞台で活躍するトップアスリートで、４、５月の２か月間、全国各地の開催に出場する。

「日本で得たものを生かせて強くなれたと思う」とレベルアップを実感しているファンリーセン。昨年はヨーロッパの日程を優先して調整したこともあり、日本では優勝なしに終わったが「今年の方が絶対に強い姿を見せられると思う」と自信をうかがわせた。

　昨年も来日したナターシャ・ハンセン（２９＝ニュージーランド）はケガの影響もあり国際大会こそ振るわなかったが、日本では５場所１５走で〈１２、３、０、０〉の優勝３回と勝ちまくった。「ケガはもう大丈夫。昨年よりいい成績を残したい」と語った。

　伸びシロではまだ１９歳（今月２７日で２０歳）のマチルド・グロ（フランス）が一番だ。初参戦の昨年は初戦こそ決勝進出を逸したが、その後は２度優勝するなど日本のケイリンにアジャストした。「スピードが速いからといって（日本では）勝てるものではなく、７人いるので賢く走る必要がある。ロングスプリントの練習になるので、昨年よりは先行を多く試してみたい」。今年は１着量産の予感が漂う。

　初参戦となるマダリン・ゴドビー（２６＝米国）は「レースはもちろん、文化など日本のことを学べるのが楽しみ」と、日本での生活を心待ちにしていた様子。「ケイリンに関しては先行という言葉しか知らないが、レースでは最後のスピードが持ち味」と話した。

　また、４人が揃って「一緒に走りたい」と口にしたのが日本代表として競技でも活躍する小林優香（２５）、太田りゆ（２４）の２人だ。

　ファンリーセンとグロは２８日に伊東競輪場で行われる単発レース（ガールズケイリンインターナショナル）で２人と激突する。ファンリーセンが「日本チームは女性だけでなく男性もレベルアップしている。いい選手が多い」と話せば、グロも「日本の２人はチャンスをつかむのがうまい印象。後ろに付いても抜くのが難しい」と、国際舞台でしのぎを削る好敵手を高く評価した。