【今が旬〜このレーサーに乗れ〜】今、目が離せないレーサーを紹介する好評企画「今が“旬”～このレーサーに乗れ！～」。今回は３月に約１年２か月間の産休から復帰したばかりの平山智加（３２＝香川）が登場だ。休養前もトップレーサーとして活躍していたが、復帰戦のまるがめ一般戦でいきなり優出すると２節目の下関ＧⅢオールレディースで優勝と結果を出した。“母”となって育児と仕事にどのように向き合っているのか――。

「今までは自分のため、家族のため、ファンのためにと思って走っていた。だけど、これからは“子供のために”という大きな存在が増えた。この子のために頑張らなきゃって…。そう思わせてくれるだけでプラスになっている」――。“平山ママ”は復帰直後の心境をこう明かした。

　２０１７年１月の戸田６０周年記念を最後に産休に入り、９月に第１子となる長男を出産。「妊娠中はいろんな人のレースを見る余裕はあったんですけど、長男が生まれてからは、自分が歩くのにも１か月近くかかったし、まず普通の生活に戻すのが大変でした。育児にも追われて毎日があわただしく過ぎた。暇があれば寝なきゃ体力がもたなかったですね」。当然のことながら休養中は育児に専念。そして１年２か月のブランクを経てレースに復帰した。

　長期休養前は１３年１月に尼崎ＧⅠ・６０周年記念でＶ、同１２月の芦屋プレミアムＧⅠクイーンズクライマックスを制して賞金女王にもなった。ＳＧにも出場し、まさに第一線で活躍。ファンもその姿を覚えている。そして自身にもそのプライドと責任感があるだけに復帰後も中途半端なレースはできない。「優出したり、優勝できる選手に戻って、子育てとの両立を目指したいです」。復帰するなら以前と同じようにトップレーサーとして走らなければならない。そう心に決めて戦いの場に戻ってきた。

　まるがめ一般戦優出後は「まだ心と体が一致しない」。優勝した下関ＧⅢ後も「産休前に比べると、まだまだです。エンジンが良かったから」と本来の姿を取り戻しているわけではない。

　それでも「自分がどう変わっていくのかも、すごく楽しみなんですよ」と前を向く。愛息という最高の宝物を授かった“平山ママ”。復帰前と同じように活躍することはもちろん、以前とはひと味違う“強さ”を発揮してくれることは確実だ。

☆ひらやま・ちか＝１９８５年７月１３日生まれ。香川支部９８期生。２００６年５月にまるがめでデビューし、４走目で初勝利。初Ｖは０７年１１月の宮島。通算２２Ｖ。ＧⅠは１３年尼崎６０周年記念、同年１２月の芦屋プレミアムＧⅠクイーンズクライマックスの２Ｖ。ＳＧ初出場は０９年の福岡オールスター。夫はボートレーサーの福田雅一。同期には松田祐季、松本晶恵らがいる。身長１５６センチ、血液型＝Ｏ。