グランプリ出場に後がなくなった山崎が気迫の勝負に出る

【桐生ボートＧＩ・赤城雷神杯（１４日開幕）展望】ボートレース桐生のＧⅠ「開設６１周年記念・赤城雷神杯」が１４日、群馬県・桐生ボートレース場で幕を開ける――。２０１７年のボートシーンは早くも終盤戦へと突入、年末の一大イベント・グランプリへの道はいよいよ佳境を迎えつつある。ＳＧ「ダービー」（２４日～・平和島）を目前にした今大会は全国のトップレーサーたちが、賞金ランクを見据えながら“ガチ”勝負に出る大激戦シリーズだ。

　この大会は過去１０年で地元群馬勢が５回、優勝しているが、今回もやはり、地の利を最大限に生かし戦線をリードしていくとみている。

　Ｖ最有力候補は山崎智也だ。この周年タイトルは５回も手にしており、実績は文句なし。次節の平和島ＳＧダービーを走れないだけに、年末のグランプリ出場を考えれば、何としてもここでＶ賞金を加算しておきたいところで、いつにも増して力の入った走りを見せてくれそうだ。

　前々回の第５９回大会で念願の地元周年制覇を果たした毒島誠（詳細は別項）も有力候補の一角。意外なことに、今年はまだ、記念戦での優勝がない。とはいえ当地では凡機でも戦える足に仕上げてくる調整の達人。ツボは押さえているだけにひと味違う走りが見られるはずで、改めて注目するべきだ。

　この二枚看板以外にも群馬勢には期待できる面々が揃う。ベテラン江口晃生は０５年のオーシャンＣや今年２月の関東地区選など、当地は通算３１回の優勝を誇る。第５１回の覇者でもある秋山直之のターンスピードも特筆もの。良機を引けばチャンスは十分だろう。

　また土屋智則は今年６月の江戸川６２周年記念をモノにし、ＧＩウイナーの仲間入り。次は地元記念初Ｖだ。久田敏之も地元は近況、４連続優出と勝負強さがある。

　もちろん遠征勢も歴戦のツワモノばかりで、黙ってはいない。７月のまるがめオーシャンＣでＳＧ初制覇、さらにパワーアップした峰竜太はＧＩ戦線でも優出が続いており、今回も脅威の存在となるはずだし、辻栄蔵も先月のとこなめ６４周年を制し好リズム。当地でのＶなれば「全２４場制覇」の偉業も達成する。

　さらに下関６２周年、大村ＤＣと２つのＧＩを勝っている原田幸哉もＶ争いに加わってくるか。また松井繁をはじめ篠崎仁志、笠原亮、丸岡正典、田村隆信、平本真之らＳＧウイナーも、年末のＧＰに向けて、賞金の上積みが欲しいところで、そのレースぶりから目が離せない。