【宮島ＧⅠ大渦大賞ＩＮ宮島（２９日開幕）：注目レーサー】今節は来年春にリニューアルオープンするボートレース鳴門の代替開催。鳴門の看板を背負う５人衆が宮島に乗り込んでくる。その中から今回は大将格の烏野賢太にスポットを当てた。
――まず、来年から今節のタイトルにもありましたが、鳴門ボートがリニューアルして復活しますね。待ちわびたんじゃないですか
烏野：そりゃそうですよ。仲間内の地元ファンが多いから「まだか、まだか」と言われてましたし（笑い）。年に３～４回しか走らないけど、僕も楽しみにしてました。
――その今回走る宮島ボートについてはどうか
烏野：あんまり乗りやすいと思ったことがないんですよね。水面特質かもしれないけど、うねりでコロコロ変わるし、仕上がるまで時間がかかる。気持ちよく乗れるようになったことはないですね。
――宮島は低出力の新エンジン２節目だが
烏野：まだ、低出力エンジンを分かってないんですよね。こうしたらええのかなってのが分かってきた。手探り状態の中、何とかします。
――ＧⅠ、ＳＧでの戦い方について
烏野：やっぱりエンジンはそこそこ出ないと厳しいよ。中の上くらいないと太刀打ちできない。あとは今までの経験で何とかしたいね。
――最近は若手の“ニュージェネレーション”の台頭が著しいが
烏野：僕らも昔はあんなスピードあるターンやってたんやで（笑い）。ただ、それが年齢を重ねることによってできなくなってきた。今はそのスタイルで戦うと勝てない。経験をもとに現状に合ったスタイルでレースしてる。
――ただ、烏野選手はいつみても若く見える。何かされてるのか
烏野：自分なりには走ったりせず筋トレしてる。ジムとかには行ってない。昔なら好き勝手やってたけど、今は体力が落ちてきてる。今は昼開催より夜の方が体は楽。昼間だと試運転するのがきつくなってきた。ずっとやってきてるけど、しんどいわ（笑い）。
――今年掲げている目標はあるのか
烏野：今はチャレンジＣに出ることを目標にしてる。昔は、ダービーに行きたい気持ちが強かった。ただ、時期もあるしそう簡単に行けるもんじゃない。チャレンジＣは１月１日から目標を立てられる。確かに女子のＧIIチャレンジＣができ枠が減って厳しい状況には変わりない。ただ、ダービーよりチャレンジＣで結果を残せばその先（グランプリ）が見えてくる。残り２か月でその位置にいればいい。
――話は変わるが、阿波おどりといえば烏野選手のイメージが強い
烏野：まあ、好きでやってるのでレースとは別物。価値観は自分の中で五分五分かな。逆に記者さんも何かに夢中になってることあるでしょ？
――そ、そうですね
烏野：それと同じ。自分の場合は現在ならＡＫＢにはまった感じかな（笑い）。小学校５年に阿波おどりを見て感動した。すごいグループ（葵連）と思って４日間付きまとった。まあ、ストーカーですね（笑い）。小学校６年からしてるのでもうすぐ４０年くらいになる。
――（葵連に）入ってからが大変だったんじゃないですか
烏野：当時、入れてくれず、入れても１年間見学で衣装も踊らせてももらえなかった。ただ、そんなのを含めて今の自分がある。何かＡＫＢになった感じですね（笑い）。
――感動しました。もし良ければその阿波おどりの写真を１枚拝借させてもらえないでしょうか
烏野：ごめん。それだけは勘弁して（笑い）。いろんな社に言われたことあるけど、プライベートは分けてるのよ。ただ、鳴門代表として頑張る気持ちは強い。ファンの声援もあるので自分のレースでアピールします。
☆うの・けんた＝１９６７年１２月２０日生まれ。徳島支部。８７年７月鳴門一般戦でデビューし、その節間に通算３勝をマーク。８９年２月宮島タイトル戦でデビュー初Ｖを飾る。ＧⅠ＝６４優出Ｖ１４、ＳＧ＝１７優出Ｖ２と実績は申し分ない。ベテランになってもさばきは健在だ。身長は１６４センチ。同期（６０期）は高橋淳美、倉谷和信、浜村芳宏、藤丸光一、川崎智幸、谷川里江ら。血液型＝Ｏ。
