◇平高奈菜（３４）香川支部１００期

　ボートレースからつのＳＧ「第３２回グランドチャンピオン」の開幕が２１日に迫った。２０２２年のＳＧ第１弾・３月の大村クラシックでは、遠藤エミが女子初のＳＧ制覇という歴史的偉業を達成。続く５月の宮島オールスターでは、平高奈菜が女子では史上５回目となるＳＧ優出と、女子レーサーの勢いが止まらない。カウントダウンコラム「滾（たぎ）る」最終回は、オールスターでＶへ近づいた平高がＳＧへの思いを明かした。

　昨年のグランプリ覇者の瓜生正義、前回ＳＧとなる５月・宮島オールスターを制した原田幸哉、２０２２年後期適用勝率トップで１月の芦屋ＧⅠ６９周年Ｖ、３月の大村ＳＧクラシック優出など今年９優出４Ｖと活躍が光る毒島誠、からつではＳＧ、ＧⅠ優勝がある今垣光太郎、グラチャン３Ｖの湯川浩司、地元・住之江のＧⅠ６６周年を制して乗り込んでくる石野貴之、ＳＧ１２Ｖの実績を誇る王者・松井繁、艇界屈指のＳ巧者で３月の当地ＧⅠ６８周年を制した菊地孝平――。

　トップレーサーの中でもよりすぐりの面々がズラリと揃っただけに、Ｖ戦線は大激戦となることが必至だ。さらに大会をヒートアップさせるのが平山智加、平高奈菜、守屋美穂、遠藤エミの女子４選手だ。

　からつグラチャンと言えば、２００１年の第１１回大会で寺田千恵が女子レーサーでは史上初となるＳＧ初優出という、ボートレースの歴史を動かす快挙を達成している。それから２１年が経った今年３月の大村クラシックでは、遠藤が史上初の女子ＳＧ制覇という偉業を成し遂げた。

　そして、からつでは寺田が快挙を達成した２００１年以来２１年ぶりにグラチャンが開催され、史上最多となる４人の女子レーサーがＳＧタイトルに挑戦する。流れは〝女子〟にきていると言っても過言ではないだろう。

　中でも注目は５月の宮島オールスターでＳＧ初優出を果たした平高だ。２０２０年１２月の浜名湖ＰＧⅠクイーンズクライマックスＶ。昨年６Ｖ、今年も４Ｖと好調だ。

「最近は気持ちの面で少し違う部分があるかな。以前はあっせんが詰まって、ずっとレースを走っていると気持ちが切れてしまうようなこともあった。でも、最近は気持ちが切れそうになったらペラ調整を変えてみるとか、ピットでの過ごし方を変えたりとか、気持ちを切らさないことができるようになった。そういう気持ちで楽しくレースするのが理想だと思う」とメンタル面でのコントロールが大きなプラスになっているという。

　ＳＧ優勝については「自分が次の女子ＳＧ優勝を、なんて言われても、それは違うかな。自分はＳＧ優出ができれば、という立場だから…」と控え目に語る。ただ、その一方で「自分は運がないタイプ。自力でどうにかして頑張る！」とエンジン抽選運が良くないことを引き合いに出しながら意欲を明かす。持ち前の積極果敢なレースで〝ＳＧの中のＳＧ〟に挑む。