ボートレース宮島のＳＧ「第４９回ボートレースオールスター」は２９日、ベスト６による優勝戦が行われた。レースは、３コースからコンマ０９のトップスタートを決めた原田幸哉（４６＝長崎）がイン先マイした白井英治の内へまくり差しを叩き込み、２Ｍ先取りで決着。５回目のＳＧ優勝は暮れの地元・大村「グランプリ」へのパスポートとなった。

　中堅機を極上に近い足にまで仕上げた調整手腕もさることながら、原田の真骨頂であるスタートの切れ味が光ったシリーズだった。「今節は、ずっといいスタートを（ファンに）お見せできたことがうれしい」と言うように、優勝戦の飛び出しがコンマ０９。７走のうち６回目のゼロ台Ｓは、３日目から４走連続だ。

　それでも「今は（優勝が）信じられない。ウソだろ？という感じです。（白井）英治君が優勝すると思っていたんで…」と表彰式の壇上でも半信半疑だった。ただ、ウイニングランで自分に寄せられる「ユキヤ！」「ユキヤ！」の声援は「選手として最高の瞬間。一番幸せな時間でした」と至福の時を味わった。

　その裏にあったのは、ファン投票で出場する「オールスター」という大会で、今までファンの期待に応えられていなかった（最後の優出が２００７年＝２着）自分自身への憤りだ。

「毎年、選出順位（得票数）が落ちてきて、レース内容にも不甲斐なさを感じていた」

　昨年８月にＳＧ蒲郡メモリアルを勝ったばかりでも「オールスター」という大会は別物。ファンのありがたさを改めて思い知る大会だということ。その大会で初めて優勝という結果を出し、ひとまず恩返しができた。

　そして、次の目標となるのが「どうしても出たい」と切望する１２月の地元・大村開催のＳＧ「グランプリ」である。「オールスター」優勝で出場は事実上〝当確〟となったが、暮れに最高の結果を出すべく「レース、スタート、プロペラと、考えながらやっていきます！」と〝原田幸哉〟の完成形へ向け、磨きをかける。