夫婦ボートレーサー泣き笑い　力良＆裕子の交換日記

【黄金井力良の巻】ボートファンなら、すでにご存じと思いますが、先月７日に埼玉支部の大・大・大先輩の加藤峻二さんが引退されました。偶然にもボクは加藤さんの現役最後のレースに一緒に出場していました。

　忘れもしない５月６日、地元戸田ボート最終日の２Ｒ、加藤さんが５号艇でボクは６号艇でした。加藤さんは５コースからまくり差してナント１着！　自分が３着でした。

　５６年間にわたる現役生活のラストを白星で飾ったのもカッコいいですが、通算１万４６５２レース目、通算３２９４勝目という歴史的なレースで一緒に走れたのは、今思い返すとすごくいい経験をさせてもらったと思います。

　ただ、その時点では加藤さんが引退するなんて全く知らず、最終日翌日に辞めることを聞いて本当にビックリしました。もし引退するって知っていたら、こっちが緊張してレースにならなかったかもしれませんね。それにしても最後の最後まで加藤さんは普段と全く変わりませんでした。朝、ボクら選手はレース場出発前に宿舎でモーターボート体操をするのですが、加藤さんは誰よりもきっちり体操するんです。

　その日もいつも通り元気に体操をされていました。レース場に到着すると加藤さんは一番先にボートを水面に下ろします。この行動は選手も関係者もみんな知っていて、これをずっと何年も続けてきたんです。

　小さな「準備」の一つひとつ、絶対に手を抜かない。だからこそ選手生活５６年という想像もできない記録を作れたのだと思いますね。

　２～３年前だったでしょうか。三国の一般戦で一度だけ加藤さんと宿舎で同部屋（３人部屋）になったことがありますが、とにかく元気なんですよ。その印象に尽きますね。例えばあいさつにしても若手以上に声がハッキリしていて大きいですし、水面以外でも存在感があって目立っているんです。長く活躍できる秘訣はこういう部分ではないのかな、と痛感します。

　ボクには競輪選手だった祖父がいますが、今思うと６５歳まで現役選手だった祖父も元気いっぱいでした。今はもう８１歳ですが、加藤さんと同じく声が大きくて同年代の方よりも歩き方もしっかりしています。加藤さんと自分の祖父にはそんな共通点もあり、重ね合わせて見ていましたね。

　ボクはまだ２９歳。加藤さん（７３歳）からすれば孫のような年齢です。

　だからレースが終わって、体のどこが痛いだの、疲れただのと言っている場合じゃないですね！

☆こがねい・りきら＝１９８６年３月４日生まれ。埼玉支部の１００期。２００７年５月の戸田でデビュー。１０年４月の江戸川で初優出。優勝は未経験。１５年後期は勝率５．３８（Ａ２級）。１４年の獲得賞金額１６６０万２０００円。身長１７３センチ。血液型＝Ａ。

　＜次回は妻・中西裕子が執筆＝７月９日掲載＞