ボートレース芦屋の「ヴィーナスシリーズ第1戦 芦屋カップ」が8日に開幕する。

 注目はB2から〝3段飛び〟でのA1復帰が目前となっている魚谷香織(36=福岡)だ。前検日の7日現在の2022年後期適用勝率は6・44で例年のA1ボーダーを楽に超えている。ここまで出走回数は80走。あとはA1条件の「90走以上」のクリア。「出走回数もあと10走。今節と次節の下関をしっかり走って、勝率をキープするだけです」とA1復帰へ視界良好だ。

 今節に向けても4月に当地で優出した夫の青木幸太郎から情報取集。「旦那さんにペラの情報を聞いてきたんですよ。こうしたらいいとか」と準備に抜かりはない。

 さらにエンジン抽選で手にしたのは3月の当地戦と同じ20号機。優出こそ逃したが得点率4位で予選を突破するなど活躍した相棒だ。「3月の時は準優、最終日におかしくしてしまったけど、前操者の新田泰章君がいい感じに仕上げてくれてるみたい。前検としては前回より格段にいい。乗りやすいしSも安定していました。今節もやれたらいいな。頑張ります」と好感触に〝魚ちゃんスマイル〟も飛び出した。A1級復帰へ向け、初日好発進を狙う。