ボートレース桐生のＧＩ「第６７回関東地区選手権」は１２日の最終日、１２Ｒで優勝戦が行われた。その大一番は大波乱の結末。圧倒的な人気に推された１号艇・中野次郎（４０＝東京）がまさかのフライング。無欲の６号艇から挑んだ今泉友吾（３２＝東京）が最内差しからの恵まれでＶを拾った。

　１Ｍは大外６コースから最内に差し込むと、バックＳはインから先マイした中野に続く２番手。その直後、中野に無情のＦコールが告げられた。これが２０１９年の三国「第６回ヤングダービー」以来となる２回目の記念レース優出で、見事にＧＩ初優勝。優勝賞金４８０万円と３月１６日から始まる大村のＳＧ「第５７回クラシック」の最終切符を手に入れた。

　だが、レース後の今泉に笑顔は皆無。「びっくりしています。まさか優勝できるなんて思ってもいなかった。あ、優勝しちゃった…っていう感じで実感が湧かないです」とキツネにつままれたような表情だ。

　前日の１１日には鳴門の「四国地区選手権」で１１２期同期の山田祐也（３２＝徳島）がＧＩ初優勝を飾ったばかりで「同じ６コースでしたね。でも、決まり手は違うけど（笑い）」と〝連動〟したことを喜んだ。

　ラストチャンスで獲得した大村ＳＧ「クラシック」については「昨日までＳＧに出られるような感じは全然なかった…。もう緊張しています」と照れくさそう。

　それでも愛妻で同期の富樫麗加（３２＝東京）の話となる、とようやく笑顔もこぼれ「次節、桐生（ＧⅡレディースオールスター）を走りますからね。このエンジンを引いてほしいですね」と〝幸運のバトン〟を託した。

　なお、優勝戦の売り上げは５億９６２８万８０００円のうち約８７％にあたる５億２０６７万８８００円が返還された。また、中野はこのＦで４月４～９日の宮島ＧＩ「開設６８周年記念」終了後に３０日のＦ休み。その後、戦線復帰後の半年間はＧＩ・ＧⅡを走れなくなる。