ボート界のレジェンド　語り継ぎたい思い出の名勝負

【山川美由紀（香川・５７期）】（2012年、第２６回レディースチャンピオン＝若松）

　当コーナーに初の女子選手が登場。今回は女子の第一人者と言うべき山川美由紀（４８＝香川）。過去、レディースチャンピオンは史上最多タイとなる３度の優勝を始め、１９９９年の四国地区選制覇、２０１３年には女子選手としては史上初の２０００勝を達成と、数々の金字塔を打ち立ててきた女傑が語る思い出のレースとは？

　この企画を当人に打診した時、てっきり９９年の四国地区選を挙げるものとばかり思っていた。６コースからの差し切りで優勝した一戦。当時女子選手としては、４２年ぶりとなる男女混合ＧＩ制覇であった。「もちろんうれしかったですよ。でも無我夢中で取ったようなもので、一番のレースではないですね」と意外な答えが…。

　そこで、挙げてもらったのが、１２年の若松で行われた「第２６回レディースチャンピオン」だ。この大会から、施行時期が夏場へ変更。同年３月に多摩川で行われた２５回大会では、メーカー機と相棒を組みながらも、３日目の落水が響き予選落ちの憂き目に遭った。５か月後に行われたこの大会はその雪辱を果たす意味合いもあった。複勝率４０％あるエンジンを引き、初日のドリーム戦を前にした本体整備が大当たり。足は日増しに上昇し節一に仕上げた。結局６戦４勝で予選をトップ通過して準優勝戦へ。しかし、“好事魔多し”。２号艇・香川素子の差しを許し、２着に敗れた。「回り足中心に足は良かったですね。それだけに準優で負けた時は、正直かなりヘコみました。でもお風呂から上がった直後には、（気持ちが）切り替えられたし、夜もぐっすり眠れました」と当時を振り返る。

　そして迎えた優勝戦。５号艇日高逸子の動きが注目されたが、枠なりの３対３のスタイル。４コースカドからコンマ０９の快ショットを放つと、内側の艇を絞り切ってまくりを敢行。バックで抜け出すと、あとは後続を引き離す一方で、堂々の優勝を決めた。

「リラックスできていました。もし１号艇だったら、緊張していたでしょうね。それに女子王座は当時、１年置きに１号艇が勝ったり負けたりを繰り返していて、あの時は負ける番だったから（笑い）」と本人が話す通り、第１６回大会からイン逃げと、それ以外の決着がきれいに１年置きに交互にやってきており、プラス思考に考えたことも良かった。

「取るつもりでシリーズに臨んだけど、４５歳で本当に取れるか半信半疑でした。だから余計にうれしかったし、一番思い出に残るレースですね」

　そんな山川は今年からマスターズ世代。心境の変化もあったという。「三国（昨年のレディースチャンピオン）のけがで、クイーンズクライマックスが絶望になって、考え方が変わったんです。それまでは賞金とか（フライング）休みばかり考えていて、小さくなっていたんですよ。でもそれは気にせずに、目の前のレースをしっかり走ろうと思ったら、結果もついてきました。今後も、その気持ちで頑張ります！」

　ベテランの域に入っても、まったく衰えを見せないレースぶり。まだまだ進化は続いている。

☆やまかわ・みゆき＝１９６６年１０月２４日生まれ。香川支部の５７期生。８５年１１月の鳴門でデビュー。翌月の丸亀で初勝利。翌８６年１２月の丸亀で初優出、８９年７月の三国女子リーグ戦で初優勝した。９９年鳴門地区選でＧＩ初制覇。また９６年戸田、２００１年多摩川、１２年若松と、過去にレディースチャンピオンを３回制している。通算７３Ｖ（ＧＩは３Ｖ）。身長１５４センチ。血液型＝Ａ。