ボートレース福岡で６日から開催されていたＧⅠ「第６８回九州地区選手権」は１１日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の長野壮志郎（４１＝福岡）が逃げ切って快勝。ＧⅠ初制覇を地元で果たした。２着は３号艇・枝尾賢が入り、３着は２号艇・前田将太。３連単は５番人気の決着だった。

　誰もが予想しなかった下克上。それは長野本人も例外ではなかった。

「そもそも地区選に出られると思っていなかった。勝率も厳しかったし…」

　審査中の今期は勝率５・４前後で推移。このままではＡ級勝負駆けに追い込まれる水準だった。しかし、今節は近況好調な２７号機をゲット。「初日にフルショットでスタート行って勝てたことでリズムに乗れた。準優でいい状態に戻っていて、足にも自信がありましたからね。リラックスして臨めたし、自分のターンだけしようと思っていました」と会心の表情で振り返った。

　これで来月行われる大村ＳＧクラシックの出場権も獲得。「エンジンが出せれば僕でも勝てる。考え方を変えて、また記念を走れるようになりたい」と決意を語った。