ボートレース福岡のプレミアムＧⅠ「第１０回クイーンズクライマックス」は最終日の３１日、１２Ｒで優勝戦が行われ、２コースからコンマ１２のトップスタートを決めた田口節子（４０＝岡山）が強烈なまくりで大会初Ｖ。自身３回目のＧⅠ優勝を果たした。

　博多名物の〝１Ｍのうねり〟に足元をすくわれる選手が目立ったシリーズだったが、さすがは今年の〝ベスト１２〟だ。トライアル初戦からターンの迫力が違った。そして３戦にわたるトライアルを勝ち抜いたのは、技量はもちろん、エンジンも仕上げた６人。中でも注目されたのは、トライアルで６号艇２回の不利を克服して１号艇をつかんだ平高奈菜と、トライアル３回の１号艇で屈辱の未勝利に終わった４号艇・遠藤エミだった。

　インとカドの激突の構図――そこに割って入ったのが黒いカポックの田口だ。「スタート展示（コンマ０７）より遅い見え方だったので、フルかぶり」の全速スタートを決めると、イン平高奈菜に対して半艇身のぞく。そこから間髪入れずにまくって出る。イン平高の抵抗をねじ伏せると、外を二段で握った遠藤も振り切り、女王の走りで栄光のゴールを目指した。

「緊張して１Ｍは手が動かずハンドルが入らなかったし、２Ｍもオドオドしながら乗っていた。３周、新人みたいな感じでした」

　豪胆に見えて内面は繊細。これまで「自分を追い込み過ぎていたので、今回はリラックスして臨もうと…」と張り詰めた気持ちを緩めた効果もあり「今節は楽しめた」と能力全開に成功した。

　９月に女子で初めての２４場制覇を達成した思い出の地で新たな勲章を手に入れた田口は、来年も遠藤、平高と好勝負を演じてくれるだろう。