ボートレースまるがめのＧⅠ「京極賞　開設６９周年記念」は１６日が予選３日目。初日の毒島誠（３７＝群馬）に続き、２日目もドリーム戦１号艇の桐生順平（３５＝埼玉）が敗れるなどシリーズ序盤は混戦模様。得点率上位を形成しているのも守屋美穂（３２＝岡山）、中田元泰（３５＝香川）、石橋道友（３９＝長崎）といった伏兵陣だ。

　中でも中田は今年２月、当地「第６４回四国地区選手権」で３回目のＧⅠ優出。それも１号艇とあって記念タイトル初制覇の大チャンスを迎えた。スリット通過は究極のコンマ０１。インから先マイした瞬間、勝利は不動のものに思えたが、興津藍（４０＝徳島）のまくり差しに屈し、タイトルはスルリと逃げた。

　今節は２日間を３、２、１着とまとめ、何やら２月当時に近いムードがある。「ここまでは上出来ですね。ピット離れと起こしが来たり来なかったりするけど、走り出せば足はいいですよ。どちらかといえば伸び型で、出足も悪くない。調整は外周り中心だけど、まだ見ていないキャブとかをやって悪いところが改善できれば…」

　傷心の敗戦から９か月が経過し、闘志も新たに準優を目指す。３日目はセンター枠２走（２、１０Ｒ）でポイント上積みだ。