【１７日開幕ＳＧ尼崎クラシック：カウントダウンコラム（２）】２０１５年ＳＧ第１弾尼崎「第５０回ボートレースクラシック」。直前企画の２回目は今垣光太郎（４５＝福井）が登場。１月に宮島周年、３月には三国周年と今年すでにＧⅠ・２勝。一時期のＦ禍＆スランプを脱しベテランの域に入ったコータローの好調の要因と大一番への意気込みを聞いた。

「運がよかったとしか言いようがない」

　３月２日、三国周年を３コースまくりで制したコータローは開口一番こう言った。

「（１号艇の）山口（達也）君に勝てるなんて思ってもいませんでしたからね。うまく差して２着か３着なら御の字だと。それがあんな展開になって…。それに、優勝戦だけ伸び型になってたのもツイてました」

　ピット離れで遅れた５号艇の久田敏之が苦し紛れの前づけに動くと、２号艇のコータローはとっさの判断で３コースカドに持ち出して一撃。本人はツキを強調するが、同じ状況になったとして他の５人（ＧⅠ未勝利）に同じ芸当ができたかどうか。やはりＳＧ８勝、ＧⅠ２６勝という看板（＝キャリア）の違いだろうが、それにしても勝利を呼び込む勝負師の嗅覚には恐れ入る。

　では、この嗅覚を支えるものは何か。プロペラ制度変更後、エンジンの仕上がりは抽選に左右される。徹夜でプロペラを作った時代が終わった今は「自宅でひたすらトレーニングをする毎日」だという。

「走るとヒザに負担がかかるし、筋トレは体重が増えるんで、スクワットと体幹トレーニングですね。これは完璧な体を目指して徹底的にやります。時々、やり過ぎて熱を出しますけど。三国周年の数日前も、熱が出て寝込みました（笑い）」

　研ぎ澄まされた肉体がここ一番での瞬発力、判断力を生むのだ。“完璧な体”があれば、４０代半ばの選手でも２０～３０代の驚異的なスピードを生めることを、コータローのトレーニングが証明している。

　さて、「クラシック」の舞台・尼崎は、最後に残った優勝未経験のプール。三国と同じ近畿地区だけに走る機会は多かったはずだが、勝てない理由でもあるのか。

「尼崎はこの１０年ぐらい、記念とＳＧしか走っていないんです。昔、新鋭リーグの優勝戦１号艇でＦしたのと、一般戦で前づけでインを取った時にまくられた（笑い）。チャンスはそれぐらいですかね。記念になると、層の厚い兵庫、大阪勢が気合を入れてくるんで、なかなか勝たせてもらえませんね」

　ただし、モチベーションは三国周年より高い。

「実は、三国は無事故が優先でした。三国の競技長が代わってから、立て続けにＦを切って…。自分より若い競技長に、これ以上迷惑はかけられないと思って。あんなに気合の入らない三国周年は初めてでした（笑い）」

　鬼門の地元戦をＦを切らずに乗り切り、尼崎は「燃える！」条件が揃った。史上１４人目の２４場制覇に「グランプリ」当確という両手に花の離れ業を目指し、コータローは今日もトレーニングに打ち込んでいるはずだ。　

☆いまがき・こうたろう＝１９６９年９月１８日生まれの４５歳。石川県在住。福井支部の６３期生として８８年１１月に三国一般戦でデビュー。９９年３月、児島クラシックでＳＧ初優出初優勝を飾って以来ＳＧ８Ｖ、ＧⅠ２６Ｖ（通算９０Ｖ）を数える。同期に滝沢芳行、打越晶、萩原善行ら。身長１６１センチ。座右の銘は「平常心」。血液型＝Ａ。

※次回は佐々木康幸