【ＧⅠ宮島チャンピオンＣ：注目レーサー】驚きの連続だった前回の周年記念優勝戦（２０１３年１１月）、４号艇で優出した谷村一哉（３６＝山口）は、特に見せ場を作ることができず５着に敗れた。

　予選３位で準優は１枠。自身初のＧⅠタイトルは十分視野に入っていたはずだが。

　ＧⅠ優出はこの大会を含めて過去３回を数えるが、悲願のタイトル奪取には至っていない。谷村にとって１５年のＧⅠロード初戦となる今回“忘れ物を取りに行く”気持ちは人一倍ではないだろうか。

「前回の周年は出てることは出てたけど（過去には）もっと出てたこともあるので…」とちょっぴり不完全燃焼だった前回の周年記念を振り返る。ただ「みんなは（宮島は）乗りにくいと言うけど、嫌いな乗りにくさじゃない。（仕上げも）いつも通りのことをやっているだけ。抽選運がいいんですね」とも。歯車がうまくかみ合えば、頂点まで駆け上がっても不思議はない。

　モチベーションの源がもうひとつ。昨年、地元開催だったＳＧチャレンジＣの出場ボーダーに一歩届かず、予備回りだったことだ。

　結果的に欠場が出て補充での参戦はかなったが「今度は正規で呼んでもらえるように」と決意を新たにした。

「集中力と減量（５１〜５２キロが目標＝通常時５７キロ）。弱い人間だけど、プロならそれくらいはしないと」。悲願達成に向け、明らかに目の色は変わった。