ボートレース徳山の「日本財団会長杯争奪戦」は２１日、４日目が終了。準優３番は全てイン逃げ決着。最終日（２２日）の１２Ｒで行われる優勝戦に出場するベスト６が決まり、予選トップ通過だった塩田北斗（３３＝福岡）がポールポジションを手にした。

　Ｖ本命は機力上位でイン巧者の塩田にはなるが、穴で注目したいのは３号艇の益田啓司（４２＝福岡）だ。１０Ｒ準優は６号艇・村上純（４６＝岡山）の前づけもあり、深インとなったものの、森永淳（４０＝佐賀）の攻めをしっかり受け止めての逃げ切り快勝。優出一番乗りを果たして安堵の表情を見せた。「足は回った後がいい。直線も悪くない。下がることはない」とタッグを組む３０号機の舟足も良好だ。

　当地は「めっちゃいいですよ。悪いイメージがない」と好相性をアピール。優勝戦に向けて「精いっぱいのレースができれば」と静かに闘志を燃やす。センターからの一撃に期待したい。