ボートレース若松の「ルーキーシリーズ第９戦　植木通彦フェニックスカップ」が２３日、開幕する。今節は全レースが進入固定戦で行われる企画シリーズ。前検日の２２日にはエンジン抽選やスタート特訓などが行われた。

　今シリーズの目玉レーサーは出場メンバー中、唯一のＧＩタイトルホルダー・栗城匠（２６＝東京）。５月の地元・平和島ＧⅠ「開設６７周年記念」でＧⅠ初優出初優勝を飾った“東都のニューヒーロー”だ。

「平和島はエンジンが良くて、流れも良かったですね。みんなに喜んでもらえてうれしかったです！　でも、（自分の）気持ち的には何も変わっていません。（初Ｖの）タイミングが少し皆より早かっただけですよ」と謙そんしていた。

　今節、手にした１７号機は機率３６％の中堅クラスだが、ギアケース交換の中間整備が入っており、いきなりの機力上昇にも期待ができる。

　この日のスタート特訓直前にはキャブレターの不具合で、特訓の班が第３班から７班に変更されるアクシデントもあったが「キャブレターは交換をして直りました。まだハッキリとは分からないけど、伸びられることはなかったので、足は普通じゃないですか。ただ、乗りづらかったのでプロペラは叩きます」と特訓後はペラ調整に励んだ。

　ＧＩ覇者の金看板を背負う身としては、同世代のライバル同士の激突となるルーキーシリーズだけに、格上の存在感を存分にみせつけておきたいところで「今節は優勝だけを目指して頑張ります」と意気込んでいる。