ボートレース若松のＳＧ「第４８回オールスター」は２８日、早くも予選３日目に突入する。

　２日目（２７日）は５～７メートルのホーム向かい風が吹き、１Ｒから安定板装着でレースが行われた。そんな難しい状況下にも徳増秀樹（４６＝静岡）が自らレースをつくる“濃い”攻めで２、１着と躍動した。

　一方、初日ドリーム組では西山貴浩（３４＝福岡）と大山千広（２５＝福岡）がシリーズ初勝利をゲット。また、羽野直也（２６＝福岡）も好枠２走を１、２着にまとめて、地元勢の好走が光った。

　その羽野は２日目１Ｒのイン戦をコンマ０６のトップスタートで逃げ切り快勝！　５Ｒでは手堅い２コース差しで２着を確保した。「展示タイムは出ているけど伸びは少しいいぐらい。出足、回り足の方が良くて回ってからの進みがいい」と話したように、舟足は軽快そのもの。

　デビューからわずか３年５か月の２０１７年１０月の大村ＧⅠ「開設６５周年記念」で記念レース初制覇。この年は最優秀新人のタイトルも獲得した。ただ、やはりＳＧの舞台はやはり厳しかった。１８年は６大会、１９年は５大会に出場したものの優出はゼロと高くて分厚い壁にぶち当たった。

　それでも「ＳＧは経験して行くほどいい。エンジン出しとかで、もがいていたけど、いい経験になった」と前向きに考えてチャレンジを続けてきた。そして昨年６月の宮島グラチャンでＳＧ初優出と大きな一歩を踏み出した。「ＳＧで優出できて気分良かったし、その後の成績も持ちこたえられた。今はエンジンなりにしっかり動かせるようにして、微調整を大事にしている。少しずつ成長しているのは感じる。まだまだですけどね」と着実に前進していることも実感している。

「オールスターを取りたいのはみんな一緒。ファンの思いもあるので雑には走れない。しっかり舟券に絡んで優出したい。やり切れたと思えるように頑張ります」。さらなる一歩を踏み出そうと静かに闘志を燃やす。