ボートレース平和島のＧⅠ「開設６７周年記念　トーキョー・ベイ・カップ」は最終日の２０日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の栗城匠（２５＝東京）が逃げ切り完勝。ＧⅠ初優出で一気に初優勝を飾った。

　枠なり３対３スタイルでレース開始。インからコンマ０６のトップスタートを決めた栗城は、今垣光太郎（５１＝福井）、徳増秀樹（４６＝静岡）の攻めをしっかり受け止めて１Ｍ先マイ。バックで先頭に立つと、そこからは独走。残り５回のターンを丁寧に回って、歓喜のゴールを切った。

　予選トップ通過からの王道Ｖ。ただ、「きのうは初めて全然寝られなかったし、ずっと心臓が締め付けられるような感じでした。レースにいくと強い気持ちで乗れましたけど、行くまでは緊張していました」とレース直前まではその重圧に苦しんだという。

　そんなプレッシャーから救ってくれたのが東京支部の先輩や同期の仲間たちだ。「熱心にアドバイスをしてくれたし、声もかけてくれた。みなさんが優しくしてくれて、うれしかった…」と、表彰式では思わず涙もこぼれた。

　それでも「体感が全部良かったし、足は優勝戦が一番仕上がっていました。でも、エンジンがいいから勝てましたね。桐生さん、毒島さんとか上の方と比べると全然、出せていない」と記念を戦ったことで、ＳＧ級との調整力の差を痛感。新たな課題も見つかった。

「目標はグランプリを勝つこと。一歩前進できて良かった」と、高みを目指す東都のホープのさらなる飛躍に期待したい。