【桐生ＧⅠ赤城雷神杯：10日開幕】９月に突入し、年末の「グランプリ」出場権争いもヒートアップ！　１８議席を懸けた強豪レーサーたちは全国各地で“秋の陣”を繰り広げている。そんな中、艇界最北の地・ボートレース桐生のＧⅠ開設５８周年記念「赤城雷神杯」が１０日、開幕する。今回も地元エース山崎智也（４０）を筆頭にマネーバトルの主役たちが勢揃い。本紙は大会展望に加え、大ブレーク中の地元・毒島誠（３０）による水面特性＆エンジン解説を詳報。さらに連日大盛況の外向発売所や周辺グルメもリポートする。

【展望】シリーズのカギを握るのは地元選手だ。その中でも注目はエース・山崎智也だろう。この大会はＶ４と実績では文句なし。そして今年のＧＩは１月浜名湖、４月びわこ、５月まるがめの３Ｖと結果も出している。この大会、前回は優出５着。今回は借りを返すべく、９年ぶりの覇権奪還へ巧みなレースを見せてくれるはずだ。

　その山崎と“二枚看板”の存在に成長した毒島誠。直前のＳＧメモリアルでは準優３着に終わったが、近況は安定感のある走りを見せる。６月には尼崎で２度目のＧＩ優勝を決めた。今回は地元のＧＩ初Ｖを狙う。この２人に０６年の覇者であるベテラン・江口晃生、０７年のウイナーである秋山直之、さらには次世代を担う久田敏之、土屋智則からも目が離せない。

　対する遠征勢で脅威となる存在がいる。まずは菊地孝平。今年は５月福岡オールスター、６月浜名湖グラチャンとＳＧ２Ｖ。現在、賞金ランクトップを走る。ここで勝って、年末のグランプリへ再び加速をつけるか。

　当地でのＳＧを２度も制している瓜生正義も手ごわい相手だ。直前のＳＧメモリアルでは予選敗退したが、それまでは５連続優出（１Ｖ）と好走していた。相性のいいプールで再び爆発するか。ほかでも０８年の大会で完全Ｖを果たした中島孝平や９７、０９年と２度優勝している浜野谷憲吾。辻栄蔵も直前のＳＧメモリアルで準Ｖと好ムードで乗り込んでくる。また、勝負強い峰竜太、前回大会で優出４着の桐生順平、当地で行われた昨年の新鋭王座覇者・篠崎仁志らの新興勢力にも警戒だ。