ボートレース下関のプレミアムＧⅠ「第２２回マスターズチャンピオン」は予選３日目を終了。４日目（２３日）は準優進出をかけた勝負駆けの一日となる。得点率トップに立ったのは４戦３勝の金子龍介（４８＝兵庫）。２位に太田和美（４８＝大阪）、３位は瓜生正義（４５＝福岡）がつけるが、昨年の優出メンバーでもある上平真二（４７＝広島）も、２年連続優出へ着々と態勢を整えつつある。

　上平は〝継続は力〟という言葉を地で行く男である。Ａ１昇級は１９９９年前期。以来２２年半もの間、一度も降級することなくＡ１を張り続けるのは、仕事に対するブレない姿勢と切磋琢磨、そして創意工夫を続けた証だろう。

　若手時代は目立つ存在ではなかった。むしろ、同期同県の高浜芳久（４７＝広島）の方が才気走ったレースをしており、２００２年に早々とＧⅠで優勝（多摩川４８周年）するなど輝いていたものだ。

　しかし、上平の近況の充実ぶりはどうだ。昨年からＧⅠで４優出（２０２０年２月・宮島中国地区選＝２着、４月・津マスターズＣ＝４着、２０２１年２月・徳山中国地区選＝４着、４月・宮島ダイヤモンドＣ＝３着）。昨年１０月にはＳＧ初優出（大村ダービー＝４着）も経験した。

　世の中がＳＮＳの時代になると、隠し持っていた才能を見せ、動画上や、時にはピットでも笑いの琴線に触れるおちゃめな仕掛けを繰りだす。まさに「時代は上平を待っていた！」のだ。

　準優へは２走１０点（ボーダーを得点率６・００に想定）が目安となるが、２日目にプロペラを叩き変え「方向は決まった」と正解を出し「回って押してくれるかな？　という感触があった」なら勝負駆けもドンと来いだ。最近はエンジンさえまともなら仕上げに失敗しない男だけに、きっちり勝ち上がってもらい、大舞台での〝新ネタ〟披露を待ちたい。