ボートレース福岡の一般戦が１３日に開幕する。前節（１～６日）のヴィーナスシリーズ第１戦は低調機節だったため、今節は２連対率上位機の多くが、２節前のＳＧ「第５６回クラシック」以来の使用となる。

　そんな中、１２日の前検日の動きが目を引いたのは田中辰彦（３５＝広島）だ。手にした７１号機は２連対率３５％と平凡ながら、「クラシック」で石野貴之（３８＝大阪）を優勝に導いた４６号機を駆る前田健太郎（３５＝福岡）や、同準Ｖ機である１４号機の村上彰一（３７＝福岡）らと同班で行ったスタート特訓では、実績上位の両機と互角の動きを見せた。

　田中は「（スタート特訓の）班でも一緒くらい。他のエンジンの素性を考えれば、自分もいいんでしょう。体感も良くて、このままでもいけそうです」と上々の感触に、いつになく表情も明るい。

　初日５Ｒは４号艇、１１Ｒは６号艇といずれも外側からのダッシュ枠２走となるが、このムードなら不気味な存在となりそうだ。