ボートレース蒲郡の「ゾッキカップ」は２２日に準優勝戦３番を終了。２３日の１２Ｒで行われる優勝戦に進出するベスト６が出そろった。

　予選トップ通過を果たしていた赤岩善生（４５＝愛知）は準優勝戦１１Ｒで〝難敵〟池田浩二（４２＝愛知）に差し切られて２着。優勝戦には進出し、通算１００Ｖに王手をかけたことに変わりはないが、４号艇での乗艇とあって、メモリアルＶ達成へ向けては〝後退〟した感は否めない。

　優勝戦メンバーは以下の通り。

　１号艇・吉永　則雄（４２＝大阪）

　２号艇・池田　浩二（４２＝愛知）

　３号艇・繁野谷圭介（４６＝大阪）

　４号艇・赤岩　善生（４５＝愛知）

　５号艇・前沢　丈史（３５＝東京）

　６号艇・赤羽　克也（３９＝埼玉）

　今節は池田ＶＳ赤岩が最大の見どころで初日１２Ｒのドリーム戦、２日目１２Ｒ、そして準優勝戦の１１Ｒと３回の直接対決があったが、３回ともに池田が勝ち切っている。Ｆ２持ちハンディの苦境下にありながら、赤岩を相手に気合満点のレースで臨み、地元エースの意地を見せている。

　２日目１２Ｒで５コースまくりを決めた時も終始笑みを浮かべていたが、この日もレースから引き揚げてくるなり、右手を挙げて喜色満面だった。一般戦とはいえ、決まり手にこれだけ「気迫」の２文字が似合うシリーズもそうはないはずだ。

　他艇と接触しながらも２コースから鋭く差し切った準優勝戦１１Ｒのシーンに「（昨年２月のＧⅠ東海）地区選の（優勝戦の）イメージでいった。道中（での調整）が合っていなかったけど、足は気温が下がって良くなっていた」と地元ＧⅠ制覇を思い出しながら心地良さそうだった。

　誰もが注目するスタート勘に関しては「見え方は合っているけど、万が一があっちゃいけないからね」とは言いながらも、今節の平均スタートタイミングはコンマ１６で赤岩と同じ。この数字にも強い気持ちが見て取れる。

　一方、１００Ｖがかかる４号艇・赤岩は「黙って４コースはない」と語っており、果たして進入争いでどう出るか。地元両者のプライドがぶつかり合う優勝戦は進入からバチバチと火花が散りそうだ。