【浜名湖ＳＧグランドチャンピオン（２４日開幕）：カウントダウンコラム（１）】

＜山口剛（３１＝広島・９１期）＞ＳＧでの成績上位者が集まるため、当然ながらＳＧ初出場は一人もいないのが当タイトル一番の特徴だ。６年連続６度目の出場を果たす山口はこの強豪揃いの大会に出場できる誇りを感じている。

「ボクはグラチャンの優勝賞金（２５００万円）が４大競走（３５００万円）より低いのが納得いかないです（笑い）。だって１Ｒからメンバーは濃いし、すごい名前ばかり。メンバー的に一番きついのがグラチャンだと思っていますよ」

　今大会の出場選手で、ＳＧタイトルホルダーは半数以上の２７人。１２回Ｖの王者・松井繁を筆頭に９回の池田浩二、７回の瓜生正義と今村豊と、ＳＧ複数回Ｖは数多い。

　山口も今から約４年前の平和島・総理大臣杯（１０年３月）でＳＧ制覇しているが当時、松井に「ＳＧを１回勝っただけじゃ、勝ったうちには入らんやろ」と言われた。

「その通りですよね。だから悔しいんです。何でもそうですが、２回目ってすごく大事だと思うんです。壁を越えて、次のステップに行くにはパワーがいる。だからＳＧを複数回優勝している人は尊敬するし、何かが違うって思う。グラチャンはそういう壁を越えてきた人の集まりですからね」

　選手になった当初から究極の夢は「グランプリ制覇」だった。１４年後期は勝率８・３５で全選手中１位となったが、山口は「勝率には興味がない。それよりデビューのときから志していた賞金王という目標を達成したい」と語る。

　気持ちの切り替えも一流だ。どんなに成績が悪くても「最初の志をしっかり持っていて、そこがブレてないからすぐに切り替えられる」と言う。
　迎える今大会、いつものように勝つイメージは出来上がっている。

「ＳＧに行くときは賞金ボードを持っている自分の姿を思い描く。頭に浮かんでくるんですよ。でも、もう４年くらい実現できていない。それだけ難しいんですね。だからこそ、２回目の優勝ですべてが変わりそうな気がします」

　グラチャンの重みを誰よりも知る男。次のステージに進むには絶好の舞台となる。

☆やまぐち・つよし＝１９８２年８月２３日生まれ。広島支部の９１期生。２００２年１１月、宮島でデビュー。０４年５月のびわこで初優出初Ｖを達成。０８年１月のＧⅠ新鋭王座決定戦（まるがめ）を制覇。１０年３月の総理大臣杯（平和島）でＳＧ初優勝。通算２４Ｖ（ＧⅠ４Ｖ、ＳＧ１Ｖ）。１４年後期の勝率８・３５は全選手中トップ。身長１６１センチ。血液型＝Ａ。