【住之江ＳＧ「第３４回グランプリ」＆徳山プレミアムＧＩ「第８回クイーンズクライマックス」＝カウントダウンコラム（６）＝注目レーサー】

★徳増秀樹（ＧＰ１２位＝静岡・７５期）＝デビュー２６年目で手にした悲願の初出場だ。しかし、その“過程″には満足していない。

　今年はＳＧ、ＧⅠで２優出ずつ。「勝ち切れていない。要所要所でうまくしのげていたとは思うけど…。ＳＧやＧⅠでも勝てるチャンスがあったのに…」。ＧＰ初戦は３号艇。１つタイトルを取っていれば、さらなる好枠を手にできただけに唇をかむ。

　勝負へのこだわりを強くした一戦がある。昨年１０月の住之江ＧⅠ高松宮記念だ。「予選最後のレースで３着だったら予選トップだったのに４着で予選３位。結局、優勝できなかった。着順一つの差の大きさを実感した。自分の中で意識を変えるレースになった」と振り返る。着順一つにこだわる姿勢を貫くことでＧＰ初出場につなげた。

　いよいよ夢の大舞台に臨む。

「グランプリに出ることが目標にならないように…。取ることを目標に準備したい」と力強く語った。

★田村隆信（ＧＰ１１位＝徳島・８５期）＝２０１９のＳＧ戦線はクラシックからチャレンジＣまで皆勤。ＧＩ戦線では１０月の地元・鳴門６６周年、１１月に蒲郡６４周年を制し、さらには直前の平和島プレミアムＧⅠ・ＢＢＣトーナメントでも優勝と秋以降、絶好調だ！

　その原動力は鳴門開催となる来年のＳＧオーシャンＣだ。「地元のＳＧに出るという明確な目標ができた。自分の中では（オーシャンＣに）出たい気持ちが強い」と熱き思いを抑えきれずにいる。

　決戦の舞台・住之江は今年６月の６３周年記念２着→９月・高松宮記念３着と存在感をアピール。「優勝はしてないけど、悪くないですよ。相性はいいし、調整が合っていると思う」と自信の弁。

　意外にもグランプリは５年ぶりとなるが「地元のオーシャンＣに出るためにも、いい成績を残したい」と早くも闘志を燃やしている。前回の平和島第２９回大会では無念のＦに散ったが、今年は何もかもが違う。

　もっかの勢いそのままに、初戴冠の可能性も十分だろう。

★今井美亜（ＱＣ９位＝福井・１０６期）＝令和元年の最大目標に掲げた「クイーンズクライマックス」初出場を決めたものの、今年が特別好調というわけではなかった。それでも目標に手が届いたのは、フライングに細心の注意を払ったからだ。「１７～１８年の獲得賞金の感じから、フライングを切らなければ（ＱＣに）行ける手応えを持っていた」と明かした。

　今年は２月の宮島男女Ｗ優勝戦を制して幸先良く滑り出し、１１月の地元・三国ヴィーナスＳでは１１戦９勝の成績で他艇を圧倒して２回目の優勝を飾るなど、成果を積み上げてきた。また、８月のＰＧＩ蒲郡レディースチャンピオンでは３年ぶりとなるＧⅠ優出（３着）も果たした。

　レーサーとして一歩、また一歩、着実に成長してたくましくなっている。舞台の徳山は「自分は回すタイプだけど徳山は回らない。だから思いっきり調整できるので相性はいいと思ってます」。待ち焦がれた舞台での決戦に燃えている。