【ボートレース三国・プレミアムＧⅠ「第６回ヤングダービー」（１８日開幕）：カウントダウンコラム「切磋琢磨」（３）】次代の艇界トップスターたちがしのぎを削る若手レーサーの祭典、プレミアムＧＩ「第６回ヤングダービー」が１８日、福井県・ボートレース三国で開幕する――。恒例のカウントダウン企画の第３回は、今大会の舞台となる三国ボートレース場の水面特徴とエンジン相場についてお伝えする。

【エンジン相場】４月の初下ろしから約５か月半が経過、エンジン相場もほぼ固まってきた。その中でエース機と評判が高いのが４７号機だ。初下ろしから４連続優出。８月には木下翔太が抜群の舟足に仕上げて優勝。勝率、２連対率ともにナンバーワンと高パフォーマンスを見せている。

　これを脅かす存在が４１＆３８号機。４１号機は初下ろしの東本勝利が１０戦オール２連対で優勝すると、続く地元の下出卓矢が強力な伸び型に仕上げ、１１戦中１着７本で優勝。その後はＢ級選手が続き、目立つ成績は挙がらなかったが、８月にＡ１の松田祐季が優勝するなど、銘柄級が乗れば好結果が期待できる優良機だ。

　一方の３８号機は２節目の高倉和士の調整が当たり「出足から回り足」型に仕上げて優出４着、続く水摩敦もその良さを引き継ぎ優出２着と好走してきた。

　その他では１４号機や６７号機なども眠れる“潜在パワー”が秘められていそう。乗り手次第ではいきなり“大化け”する可能性も十分。マークが必要な特注エンジンとしておきたい。

【水面特徴】全国２４場で唯一、日本海側に位置し、しかも小高い丘の上にあるため、風の影響を強く受けるレース場だ。季節を問わず北風が吹きやすく、追い風が基本。冬場ほどではないにせよ、この時期でも時間帯によっては強く吹きつけることもあり、天候、風向きのチェックは欠かせない。

　水面は人工のプールで淡水。比較的コース幅も広く、イン勝率も５０％半ばと、全国平均よりやや高めだが、一方で地元第一人者で第２回大会覇者の松田祐季は「他場と比較しても、インが逃げづらいイメージがある」という証言もあった。

　その半面「水面が広いので５、６コースも（１Ｍまで遠くて）キツい。外からまくれる感じはない」とも。アウトコースが利かない点が、イン勝率を上げているようだ。従って、波乱のパターンは２～４コースから追い風でも流れない回り足がある選手の差し、まくり差しが狙い目となるはずだ。好機力はもちろんだが、水質が硬いため「乗りやすい」とコメントしているレーサーが狙い目となりそうだ！

※次回掲載はシリーズ総展望