【蒲郡プレミアムＧⅠ「第３３回レディースチャンピオン」＝カウントダウンコラム「疾風迅雷」（最終回）】ボートレース蒲郡のプレミアムＧⅠ「第３３回レディースチャンピオン」の開幕がいよいよ７日に迫った。切れ味鋭いレースを展開する女子レーサーをピックアップしてきた直前カウントダウン連載「疾風迅雷」のラストは“平成最後”の賞金女王・小野生奈が締めくくる。

　最近６か月の平均ＳＴはコンマ１５、発順位は３・０。Ｓに関しては「全然、早いと思っていないですよ。山川（美由紀）さんとか早い人に技術的なことを聞きたいぐらい。竹井（奈美）ちゃんには聞いたりしますけどね」と控えめに話す。

　こだわるのは“早さ”よりも“質”だ。「Ｓの時に気にしているのは“起こし位置”“起こす秒数”“風”の３つぐらいです。景色は特に意識しない。スリットを全速で行けるようには心がけています。Ｓ行ってやろうと思ったら逆に遅れてしまうんですよ。スリット同体で行ければいいし、Ｓで勝とうとは思っていません」という。

　豪快で攻撃的なレースを持ち味としているが、その起点となるのが“全速”でのＳだ。そして、スピード満点のターンで１Ｍを攻略する。そのためにも「乗り心地がないとレースできないので、乗り心地やターン回りを重視して調整しています」と準備をしている。

　今年は７優出３Ｖだが最後の優勝は４月初旬。それ以降はペースダウンしている印象で「正直、（調子は）良くないですね。ペラ調整がなかなか合わなくて、乗り心地がこない時期が続いていました」と首をかしげる。

　しかし、復調の糸口はつかみつつある。「６月の福岡特別ヴィーナスＳ（優出４着）から調整の方向性が分かってきたんですよ。本当にペラ調整で迷っていたので、兆しが見えてきたのは大きいですね」と声を弾ませる。本来の力を取り戻してくれば当然、有力なＶ候補となるだろう。

　今や女子トップレーサーの一人。レディースチャンピオン、クイーンズクライマックスの女子２大タイトルの常連になっている。当大会は２０１７年の芦屋でＶ。さらにＳＧも１６大会に出場するなど、女子という枠を飛び越えて活躍している。目標も「女子とか関係なく、ＳＧで結果を残すこと」と高いレベルに設定している。

　それだけに今大会に向けては「２年前にＶできて正直、満足しているんですよ」とリラックスモード。「目の前の一つひとつのレースを精一杯走るだけ。優勝戦に乗れれば、優勝を目標にできますからね」。自然体で真夏の女王決定戦に臨む。

☆おの・せいな＝１９８８年１０月２日生まれ。福岡支部の１０３期生。２００８年１１月の芦屋でデビュー。１０年５月の芦屋で初勝利。１３年１２月の蒲郡で初優勝を飾る。１７年８月の芦屋ＰＧⅠ「レディースチャンピオン」でＧⅠ初制覇。１８年は賞金女王となった。通算１７Ｖ。１１２期の小野真歩は実妹。同期は深谷知博、黒井達矢、喜井つかさ、清水沙樹ら。身長１５５センチ。血液型＝Ｂ。