【芦屋ボートＧＩ九州地区選手権（９日開幕）】峰竜太の優勝で幕を閉じたＧⅠ「開設６６周年記念」から３週間、ボートレース芦屋では明日８日、今年２度目のＧⅠ「第６５回九州地区選手権」が開幕する。福岡、佐賀、長崎の各支部を代表する精鋭たちが多数終結し、九州ダービーを盛り上げる。初日と２日目のメインではドリーム戦が組まれている。３月戸田ＳＧ「クラシック」の出場権を持たない選手にとっては、ラストチャンスとなる今大会。第６５代九州チャンプの栄冠へ——、初戦から目が離せない。

〈初日（９日）１２Ｒ九州ドリーム１ｓｔ展望〉１号艇に登場は昨年のグランプリ覇者・峰竜太だ。昨年はＭＶＰなど４冠を獲得し、艇界のトップに君臨。今年もその勢いは継続中で、１月当地ＧⅠ「６６周年記念」では超絶ターンを連発し、オール２連対の活躍でＶ。史上２人目となる芦屋周年３連覇を達成した。「３連覇は何人かいるなら、そんなに偉業ではない」とサラリと言ってのけるあたり、役者が違う。「芦屋は地元（からつ）よりも好きな水面。地区戦も優勝して帰りたい」と意気込む。過去３年で勝率９点オーバーの得意水面で、今大会も優勝候補筆頭の評価は揺るがない。

　ＳＧ・３Ｖ、ＧⅠ１・３Ｖの実績を誇る原田幸哉。２０１７年に愛知から長崎へ支部を移し「九州地区選」は初出場となる。昨年はＡ２級へ降格し、本来のパフォーマンスを披露とはならなかったが、持ち前のＳ力を発揮してＳＧ、ＧⅠ戦線で復活のノロシを上げる。

　岡崎恭裕はグランプリでトライアル１ｓｔから頂上決戦まで勝ち上がり６着。当地正月レースではオール２連対でＶ。ＧⅠ「６６周年記念」でも優出３着と当地実績は申し分ない。スピードターンで活躍は必至だ。Ｓ一撃が売りの三井所尊春は、外枠のときはチルトを跳ねて伸び仕様に仕上げてのまくりは魅力的。

　西山貴浩は昨年、４月とこなめＧＩＩ「モーターボート大賞」を含む８Ｖと結果を残し、今年はさらなる飛躍に期待。若武者・羽野直也はペラ調整の対応ができず、昨年は“小休止”してしまったが「年男」らしく猪突猛進で出世街道を再スタートさせる。