【ボートレース江戸川・ＧＩ開設６３周年記念　江戸川大賞（２５日開幕）注目選手】２０１８賞金王・峰竜太（３３）が１９年も快調だ。年明け一発目となった地元・からつの正月シリーズでＶ。一般戦とはいえ幸先のいいスタート。直前のＧＩ芦屋６６周年記念でも優勝と絶好調だ。

　昨年は涙のグランプリ初制覇。最優秀選手、最多賞金獲得選手、最高勝率選手、記者大賞の“４冠”を手に入れた。今年もボートレース界の主役の一人として活躍することは間違いないだろう。

　その峰が昨年から目標として掲げているのが「最強のレーサー」だ。言葉通り「賞金王とかＳＧをたくさん勝つという結果だけじゃなく、ファンの皆さんや選手に“今のボート界では峰が一番、強い”と思ってもらえるようになりたい」という究極のテーマだ。

　これまでも「自分にはいつでもＳＧを勝つ力はある」と豪語するなど強気なコメントが目立つが、その裏にはある思いが秘められている。

「“いつでもＳＧを勝つ力がある”とか、本当なら自分で言うべきことではないと思うんですよ。でも、僕は気持ちが大切だと思っている。やる前からダメだとは思いたくない。あえて口にすることで“有言実行”じゃないけど、やらなきゃいけなくなる。それに後にも引けなくなるじゃないですか。強気なことを言って成績が伴わなかったら、すごく恥ずかしいですからね。僕はもっともっと強くなりたいから、大きな目標を言うんです」

　１７年のまるがめオーシャンカップで悲願のＳＧ初制覇。ただ、それまでに何度もチャンスがありながら手が届かなかった。「自分はＳＧとは縁がないんじゃないか」。そんなネガティブな思いが胸中をよぎったこともある。この“弱い自分”を吹き飛ばすためにも「ＳＧを勝つ力はある」と公言してきたのだ。

　そして、ＳＧ優勝という目標を成し遂げ、さらに進化するためのテーマは何か――。たどり着いたのが「最強レーサー」だった。ボートレーサーとしては最終目標とも言えるだろう。もちろん口にしたからには実現に向けて突き進むのが“峰竜太の流儀”。１９年も「最強レーサー」になるために突き進む。

☆みね・りゅうた＝１９８５年３月３０日生まれ。２００４年１１月のからつで佐賀支部の９５期生としてデビュー。０５年１１月のからつで初Ｖ。０９年１月の芦屋・九州地区選でＧⅠ初Ｖ。１７年７月まるがめオーシャンＣでＳＧ初Ｖ。通算５９Ｖ。ＧⅠ９Ｖ、ＳＧ２Ｖ。同期は山田哲也、金子拓矢、岡村仁ら。身長１７２センチ。血液型＝Ｂ。