実森（左）と師匠の角

【仲間たちの絆〜レーサーズ〜】師匠を持つことは、経験の少ない若手選手にとって大きなメリットだ。しかしそれだけではない。弟子を取ることにも利点はある。今回の「レーサーズ～仲間たちの絆～」で取り上げるのは広島のベテラン女子レーサー・角ひとみ（５０）と売り出し中の若手・実森美祐（２２）のコンビ。互いに影響を与え合う２人の師弟関係に迫る。

　きっかけは実森のデビュー節に角も一緒に走ったこと。レース後しばらくたって実森が弟子入りを志願。角も快く受け入れた。ただ角自身も弟子を取るのは初めて。やはり生みの苦しみがあったという。

「頼ってくれたからには一緒に頑張ろうって思いました。でも初１着を取るまでは私自身も不安だったし、すごく心配しましたよ。大丈夫かな、この子って」（角）

　結果を出せずに苦しんでいた実森を救ったのが師匠のひと言だった。

「“外から行け”って言われてました」（実森）

「分からなくなったら握っとけ、です」（角）

　レースでは多くの要素が複雑に絡み合う。「器用なタイプじゃない」（角）という実森には、シンプルに考えることが何より重要だった。

　今は足元を固めつつ上を目指す段階。３号艇での優出となった８月の尼崎ＡＬでも迷わず大外を選択。同期が次々とスロー域への進入を始める一方でダッシュからの戦いを続けているが、その効果は着実に表れている。

「最近は１Ｍの展開を見ることができるようになって、突けるようにもなった。角さんからも細かいアドバイスやエンジン出しとか具体的なことを教わることが増えたと思います」（実森）

「最近はゲージを作ったり、それに合わせたペラ調整を少しずつ教えている段階」（角）

　弟子の急成長は角自身にも好影響を与えている。Ａ１昇格こそならなかったものの、１９年前期適用分で久々に勝率６点台をマークした。

「彼女のレースはもちろん全部見ます。とにかく見る機会が増えた。それが大きいですね。レースは日々進化している。私たちもそれに付いていかなきゃいけない」（角）

　実森の手近な目標はＡ級への昇格。角に「ツボにはまれば実力以上のものを発揮する」と言わしめる爆発力をもってすれば、大舞台で師匠とともに走るのも、そう遠いことではなさそうだ。

☆すみ・ひとみ＝１９６８年９月１６日生まれの５０歳。広島支部の６１期生。８７年１１月に宮島でデビュー。優勝は通算２８回。ＧⅠ優出２回。ＳＧ出場は７回を数える。昨年４月に通算１５００勝を達成。６１期同期は山崎義明、丸尾義孝、新美恵一、野長瀬正孝ら。生涯獲得賞金は約６億８０００万円。身長１６２センチ。血液型＝Ａ。

☆さねもり・みゆ＝１９９６年９月１１日生まれの２２歳。広島支部の１１９期生。２０１６年１１月に宮島でデビュー。１７年１２月の平和島で水神祭。初優出は今年７月のまるがめヴィーナスＳ。優勝はまだない。同期には西橋奈未、井上忠政、黒野元基、土屋南ら。２５日から宮島一般戦に出場。身長１５５センチ。血液型＝Ｏ。