ゼロワンの佐藤耕平（３８）が１７日、恒例の「奉納プロレス」（２７日、東京・靖国神社）にかける思いを激白した。

　同大会では、何かとマット界を騒がせる「はぐれＩＧＦ軍団」のリーダー兼広報であり、世界ヘビー級王座を保持する鈴木秀樹（３６）に挑戦する。「ここで彼とやるのは特別な感情がある」と口にするのもうなずける。

　２０１４年の靖国大会ではジェームス・ライディーン（２４）を撃破して同王座を奪取したが、同大会に突如姿を現したのがＩＧＦを離れてフリーになった直後の鈴木だった。「そこから試合をして組むようになり、大日本プロレスでもしょっちゅう試合をするようになった。２年後に２人で靖国のメーンをやるのは、よほどの縁がある」

　だが感傷にばかり浸ってはいられない。何としてもベルトを奪還しなければならない理由がある。団体旗揚げと同じ０１年にデビューしており、６月１４日が１５周年記念日。そこで「（昨年度の火祭り覇者として）火祭り刀もあるし、タッグのベルトも持っている。世界ヘビーの３つを持って迎えたい」という思いが強い。

　この日の新木場大会での前哨対決は、最後まで緊張感あふれる攻防が続いた。「取られたものは取り返す！」と予告した殺りくキッカーが運命の決戦へ一直線だ。