【ウィスコンシン州グリーンベイ６日（日本時間７日）発】ＷＷＥのスマックダウン（ＳＤ）大会が行われ、“ロックスター”中邑真輔（３８）の祭典前哨戦が決まった。ＳＤ１１日のＰＰＶ大会「ファストレーン」（オハイオ州コロンバス）で“ブルガリアの怪人”こと元ＵＳ王者のルセフ（３２）と激突する。

　中邑は祭典「レッスルマニア３４」（４月８日、ルイジアナ州ニューオーリンズ）で最大のライバル・ＡＪスタイルズ（４０）のＷＷＥ王座に挑戦する。「ファストレーン」のカードは未定だったが、先週のＳＤ大会でルセフの配下、エイデン・イングリッシュ（３０）をキンシャサ・ニー・ストライク（ボマイェ）でＫＯしたことで、思わぬ遺恨が生じた。

　イングリッシュは、ルセフの入場時に「♪毎日がルセフの日～」とヨーデル歌手級の美声で歌い会場を盛り上げてきた。この日は中邑がインタビューを受けていると、首に包帯を巻いたイングリッシュを伴い、ルセフが文句をつけてきた。

「さあ、どうしてくれるのだ。貴様のヒザで彼のノドは潰れ、歌えなくなったのだ。彼の美しい歌を失った私は、ピアノを失ったビリー・ジョエルのようなものだ。ファストレーンでは私と戦え。彼と同じ苦しみを与えてやるのだ」とブルガリアの怪人はかなりずうずうしい言葉で対戦を要求した。

　それでも中邑は動じない。「♪ファストレーンは～ナカム～ラの日になるんだぜ～」とイングリッシュのものまねで歌いながら応じたからビックリだ。ルセフは怒りの表情で、全身をたぎらせながらフレームアウトする中邑の背中をにらみつけるのみだった。

　とはいえルセフもＵＳ王座を２度戴冠している実力者。ＡＪ戦ばかりに気を取られていると足をすくわれかねない。「祭典もＡＪの顔面にヒザを叩き込んで勝つ！」と断言した中邑。万全を期して夢の一戦に向かう。