【アリゾナ州フェニックス４日（日本時間５日）発】ＷＷＥのスマックダウン（ＳＤ）大会でＡＪスタイルズ（４０）が、復活ののろしを上げた。

　独立記念日を祝う大会となったこの日のメーンは、ＵＳ王座挑戦者決定バトルロイヤル。ここに名を連ねていなかったＡＪは、アメリカン・アルファのチャド・ゲイブル（３１）とともにダニエル・ブライアンＧＭ（３６）に出場を直訴した。ところが王者ケビン・オーエンズ（３３）の策略で、２人は第１試合で予選を行うハメに…。結局、ＡＪが元ＳＤタッグ王者を撃破して出場権を得た。

　１４人参加のバトルロイヤルはドルフ・ジグラー（３６）が最初に失格となる大混戦に。最後は「マネー・イン・ザ・バンク」（ＭＩＴＢ）などで遺恨深まるＡＪとサミ・ゼイン（３２）の２人が残り、ＡＪがエプロンでのペレキック（オーバーヘッドキック）で勝負を決めた。最強挑戦者決定にオーエンズはおびえた表情で襲いかかるが、ＡＪはペレキックで撃退して戴冠をアピールした。

　これでＳＤの次回ＰＰＶ「バトルグラウンド」（２３日、ペンシルベニア州フィラデルフィア）での挑戦が決定。１月にＷＷＥ世界王座を失ったＡＪだが、同大会では現王者の“インドの怪人”ジンダー・マハル（３０）が「パンジャブプリズン（竹檻）マッチ」で“毒蛇”ランディ・オートン（３７）と激突する。面倒な抗争に関わりたくなかったのか、ＵＳ王座に方向転換した可能性が強い。ＡＪが新たな勲章に突き進む。