【フロリダ州オーランド２日（日本時間３日）発】世界最大のプロレスの祭典、ＷＷＥ「レッスルマニア３３」が当地のキャンピング・ワールド・スタジアム（シトラス・ボウル）で開催され、７万５２４５人の大観衆を熱狂の渦に巻き込んだ。メーンではエースのローマン・レインズ（３１）が“怪人”ジ・アンダーテイカーを撃破。敗れたテイカーは引退を表明した。ＷＷＥユニバーサル王座戦は、ブロック・レスナー（３９）がゴールドバーグ（５０）にリベンジを果たして新王者となった。

　祭典のメーンで、ついにこの時が訪れてしまった。戦前からレインズは「負ければ引退しろ」と厳しい要求を突きつけていた。しかし一時代を築き上げた怪人は、衰えを感じさせない動きを見せる。スーパーマンパンチを食らっても３カウントは許さない。逆にイス上へのチョークスラム、墓石落としで反撃した。

　１５分過ぎからはレインズが猛攻。テイカーは何度も何度も倒されながらムクリと起き上がってくる。どうすれば勝てるのか――レインズの表情に焦りの色が浮かぶ。しかし渾身のスーパーマンパンチで怪人をよろめかせると、ロープの反動を大きく使った完璧なスピアーを決める。まさに魂の一撃だ。テイカーはなんとか上半身を起こしたものの、力尽きてダウン。レインズが歴史的な３カウントを奪った。

　勝者が去ると会場には巨大な花火が打ち上がる。リング上には大の字のテイカーのみ。ゆっくりと立ち上がった怪人はグローブとジャケットをリング中央に置き、トレードマークの黒い帽子もその上にかぶせる。そして別れを告げるようにゆっくりと会場四方を見回した。明らかな“引退表明”だ。

　大観衆は意思を悟ったように「サンキュー・テイカー！」の大コールを送る。花道を去るテイカーが右腕を上げると、上空には稲妻が走っ

た。怪人はそのまま鐘の音とともに煙の中に消えた。キャリア３３年、祭典連勝記録「２１」の大記録を誇り、ＷＷＥの主役であり続けたテイカーだが、これで引退は決定的。怪人は伝説となり、安らかな眠りに入ることになりそうだ。