「懐かしかった。久しぶりに自分が求められているんだなという実感がありました。（ＫＥＮＴＡのスタイルを）まだできるということも証明できた。温かい歓声、大声援…。（米国に）戻ってもそういう場所を探したい」とイタミは感慨深げな表情で丸藤正道（３８）「デビュー２０周年記念大会」（１日）での一戦を振り返った。

　古巣マットではＫＥＮＴＡの素顔に戻った。ひねりを加えたゴー２スリープなど、ＷＷＥでは封印している部分を３４分１２秒の死闘で一気に解禁。敗れはしたが、入場時と退場時、そして丸藤と熱い抱擁を交わした瞬間には嵐のような大「ＫＥＮＴＡコール」が起きた。

　最大級の激闘を展開して自らのルーツも確認した。もちろんこれを最後の対戦にするつもりはない。「僕はあくまでＷＷＥ所属の選手なので」と前置きしながらも、こんなプランを明かした。

「可能ならばこういう形で（年に１～２回は）日本で試合ができればいいなとは思います。もちろんＷＷＥが許可してくれればの話ですけどね。タイミングさえ合えば可能じゃないかなと思う」

　単にノスタルジアに浸りたいわけではない。日本へ“定期参戦”を果たすことが、ＷＷＥでの飛躍につながると信じるからだ。「原点回帰とでもいうんですかね。それでヒデオ・イタミという存在にも磨きがかかるんじゃないかと。『２０５　ＬＩＶＥ』が今の僕の主戦場ですから」と帰国早々にＷＷＥで再びトップを狙う構えを明かした。

「先のことは誰にも分からない。だけど僕はヒデオ・イタミであり、ＫＥＮＴＡであり、小林健太でもある。それは事実です」

　歴史的な再会マッチの実現が、新たな夢への号砲となりそうだ。