新日本プロレスの真壁刀義（４５）が１３日、「ワールドタッグリーグ（ＷＴＬ）」（１８日、後楽園で開幕）へ向け快気炎を上げた。新パートナーとしてニュージーランド出身のヘナーレ（２４）を抜てきした経緯を明かすと同時に、現在長期欠場中の相棒・本間朋晃（４０）への思いを激白。自身のリーグ戦制覇が復帰を目指す本間への最大のエールになると信じ、一時は距離を置いていたタッグ戦線に殴り込む。
ＷＴＬ２連覇中の相棒・本間が３月に中心性頸髄損傷を負い、現在も長期欠場中。これを受けて真壁は、同月の大田区大会で控えていたＩＷＧＰタッグ王座挑戦を辞退し、そのまま王座戦線から離れていた。「本間と一緒でなければ意味がない」という思いがあったからだ。
しかしその真壁にタッグ結成を直談判してきたのがヘナーレだった。今年２月に行われた真壁の２０周年記念興行でアキレス腱断裂のケガを負って戦線離脱し、今リーグ戦が復帰の舞台となる。真壁は「普段なら『若造が俺の力借りてタッグリーグに上がっても何も生みやしねえよ』って言うところかもしれねえ。でも俺のための興行でアキレス腱切ってるんだよな。俺にも過去にその経験があるからさ。気持ちは分かるんだ」と説明。自身も２００５年にアキレス腱断裂の重傷を負い、一時は引退さえ考えるほどのどん底を味わっただけに、同じケガから復帰するヘナーレの熱意に胸を打たれたという。
もちろん出るからには優勝しか考えていない。それこそが、復帰を目指してリハビリを続ける本間への最高のエールになると信じるからだ。「まだまだ（新パートナーとの経験が）足りねえのは分かってるけど、やるしかねえ。俺とヘナーレでテッペン取ってみろ？ アイツ（本間）の刺激になるじゃんか。本間が嫉妬？するでしょ。したらアイツはもっと頑張るじゃねえか。そうじゃなきゃここのリングで上に上がってこれねえよ」と、唯一無二の相棒の思いも背負いＷＴＬに臨む決意を明かした。
大ケガから這い上がってきたヘナーレと、復活を目指す本間。２人の魂を胸に刻んだ元祖雑草男・真壁が、今年のＷＴＬでさらに熱く燃え上がる。
