新日本プロレス２９日大分・別府大会でＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）王者の内藤哲也（３４）に挑戦するジュース・ロビンソン（２８）が、大一番に懸ける思いを明かした。

　２０１５年にＷＷＥ・ＮＸＴを退団したジュースは新日プロ道場に入門。異国でキャリアを積み直した苦労人は、初のビッグマッチでのメーンイベントとなるＩＣ王座戦を「レスラー人生最大のチャンス」と公言する。

　異国でプロレスに打ち込む間に悲しい出来事もあった。昨年末、遠く離れたシカゴで生活していた母・マーシャさんが６０歳で他界。「脳の病気を長く患っていたんだ。ちょうど１・４ドームの前だったから、実家に帰っていて最後に会うことができた。プロレスについては何も言われることがなかったけど、立派な人間になることを教えてもらった。もしも俺がＩＣのベルトを取ったら、きっと彼女も喜んでくれると思う」

　今年に入りジュースは２月にＮＥＶＥＲ無差別級王座初挑戦、３月は「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」初出場と急成長を遂げてきた。ひたむきな挑戦と躍進の裏には、天国の母に日本で獲得した勲章をささげたいという思いがある。

　だからこそ何度もチャンスを逃してはいられない。「ファンの人たち、そして尊敬する棚橋（弘至）や、指導をしてくれた道場の先輩たちにも恩返しがしたい」とＩＣ王座初戴冠を誓う。「もしもベルトを取れたら、いつかケニー・オメガとタイトルマッチをしたい。一番強くて、有名で、人気のある外国人選手が彼だ。今度は俺がその存在になるんだ」と豪語した若き挑戦者が、制御不能王者に立ち向かう。