新日本プロレスの真壁刀義（４４）が１３日、デビュー２０周年記念大会（２１日、東京・後楽園ホール）のカードを発表。メーンで本間朋晃（４０）と組み、現ＩＷＧＰタッグ王者の矢野通（３８）、石井智宏（４１）と対戦する。

　５日の札幌大会、１１日の大阪大会ではいずれも３ＷＡＹタッグ王座戦で矢野組に勝利を譲りベルト奪取はならなかった。ノンタイトル戦とはいえ、待ち望んだ王者組との「２対２」の激突に「２０周年だからって特別な試合じゃ意味ねえと思ってんだよ。ちょうどいいじゃねえか。３ＷＡＹも否定するわけじゃねえけど、ハッキリ決着つけてえよ。ヤツらと戦う運命なんだろうな」と腕をぶした。

　同期にエリート・藤田和之（４６）がいたことなどから、デビュー当初から不遇の時代を過ごした。２００５年のＧ１クライマックスでアキレス腱を断裂した時期には、引退まで考えた。

　それでも当時、見舞いに来てくれた仲間たちへの感謝の思いから一念発起。「中邑（真輔＝現ＷＷＥ）なり棚橋（弘至）を会社がプッシュするなら、俺は真反対でアイツらの上いってやろうと思った」と、反骨心と雑草魂で成り上がった。現在ではメディア露出もトップクラスの人気レスラーの地位を確立した。

　そんな真壁だが、節目の大会にも感傷的になることはない。「単なる通過点でしかねえんだよな。さあこれからだって思うヤツのほうが多いんじゃねえ？　バリバリだぜ、こちとら。昔のことは思い出すけど、ここからだろ」と、あくまで現在進行形の戦いを見せるつもりだ。

　新日プロＶ字回復の立役者の一人が、新たなる一歩を踏み出す。