まだまだ波乱は続くのか。新日本プロレス「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」２回戦（１日）で、タイチ（４０）が飯伏幸太（３８）を破りベスト８進出を決めた。これで１回戦の棚橋弘至（４３）に続きＩＷＧＰタッグ王者コンビを撃破。勢いづく男は悲願の“３冠取り”を見据え、決勝戦（１１日、大阪城ホール）の相手に意外な男を指名した。
タイチはザック・セイバーＪｒ．（３２）、飯伏は棚橋と、それぞれのパートナーをセコンドに従えての激突は戦前の予想通り乱戦となった。試合が動いたのは１５分過ぎだ。タイチはカミゴェを狙った飯伏を突き飛ばし、レフェリーと交錯させて無法状態をつくり出す。
ザックの乱入は棚橋に排除されたが、この間に回復したタイチはレフェリーの目を盗みアイアンフィンガー・フロム・ヘルを発射。最後はブラックメフィスト（変型水車落とし）で３カウントを奪った。
ＮＪＣ優勝者は１２日の大阪城大会でＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル２冠王者・内藤哲也（３８）に挑戦する。しかも棚橋、飯伏を連破したことで、ザックと組んでのＩＷＧＰタッグ王座取りも見えてきた。「２冠とタッグで、俺が言い続けてきた３冠の道が見えてきたな。だから言ってるじゃねえか。『人生はチャレンジだ』ってな」と、全日本プロレスＯＢらしく“３冠”へのこだわりを披露。大阪城で２冠を手にし、次のビ
ッグマッチとなる２５日の愛知県体育館大会でタッグ王座に挑戦する青写真を明かした。
もちろんそのためには、ＮＪＣ制覇が必要不可欠。実力者がひしめくブロックで激闘が続くことから、大阪城２連戦で決勝戦と２冠戦を行う過密日程を冷静に分析する。その結果「切に願うのは、オカダ（カズチカ）以外のやつの勝ち上がりだ。オカダと内藤を２タテ？ そんな甘っちょろいこと言ってられるか。オカダの決勝進出だけは断固阻止しなければならない。やつの試合に乱入するもよし、私生活を襲うもよし。そうだな、石森（太二）あたりがいいな。少しややこしいけど決勝は『石森対タイチ』だよ」と予告した。
まるで石森相手なら盤石とでも言いたげだが、両者の戦績は１勝１敗と五分である事実は見逃せない。ともあれ立て続けに優勝候補を撃破したことで、今大会のダークホースになったことは紛れもない事実。このまま一気に頂点へ駆け上がれるか注目だ。
