新日本プロレスの内藤哲也（３７）が２７日、タイチ（３９）とのシングル戦（１１月３日、エディオンアリーナ大阪）を「東京ドーム・ＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）挑戦権争奪戦」にしろと要求した。目標とするＩＷＧＰヘビー級王座とＩＣの同時戴冠に向け、大阪決戦から再始動を決意。制御不能男の東京ドーム２連戦（来年１月４、５日）への道とは――。

　９月にジェイ・ホワイト（２７）に敗れてＩＣ王座から陥落した内藤は、年始から掲げてきた２冠の野望が白紙となった。皮肉なことに、団体内にはジェイをはじめ２冠を狙う選手が続々と登場。最初の提唱者だった前ＩＣ王者は今シリーズに入り、無言を貫いていた。

　この状況で大阪決戦の相手に決まったタイチは、内藤の首を“通行手形”にＩＣ挑戦の意思を表明。勝った方が、同じ大阪大会で行われるジェイと後藤洋央紀（４０）によるＩＣ戦の勝者に挑戦することを一方的に提案した。この日の東京・後楽園ホール大会で行われた８人タッグ戦前も「いつまでダンマリ決めてるんだ？　やるのかやらねえのか」と挑発した。

　すると、内藤がついに沈黙を破った。１０分過ぎにマイクスタンドを手にするや、レフェリーとタイチを殴打して大暴走。反則負けの裁定が下された後にもタイチをデスティーノでＫＯし、騒然とするリング上で「シングルマッチ、やるに決まってるだろ。お望み通り、逆転の内藤哲也、史上初の偉業への踏み台にしてやるぜ、カブロン」と宣戦布告。事実上のＩＣ挑戦表明を放った。

　荒ぶる時は、会場内で話を聞くに限る。試合後、本紙の取材に「そもそも俺は前王者のリマッチ権には否定的だったし、使う気もないけど、もしタイチが俺に勝てればそれを持っていけばいいよ。ただこうなった以上は、俺も勝ったら挑戦権を主張させてもらう。わざわざ自分から、分かりやすく踏み台になりに来てくれたんだ。遠慮なく踏ませてもらいますよ」とニヤリ。１・４ドームでの挑戦に照準を定めた。また、現状はＩＣ戦線に絡む全選手が２冠を狙っている以上、１・５大会がＩＣ王者のＩＷＧＰ挑戦舞台として浮上するのは確かだろう。

　ただしこの挑戦者争いは、あくまで両者間合意によるもので、団体の公認は得られていない。そこで「それじゃ納得できないという選手がいれば、まだドームまで時間はありますから。遠慮なく出てきてもらえばいいし、その選手相手に“防衛戦”をやってもいいですよ、俺は」。Ｇ１覇者に与えられる東京ドーム・ＩＷＧＰ挑戦権利証のＩＣ版として、挑戦権争奪戦を受けて立つ覚悟があるという。誰よりも２本のベルトを欲する男が、ラストチャンスをものにする。