新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」は７日、静岡・浜松アリーナでＡブロック公式戦が行われ、飯伏幸太（３７）がザック・セイバーｊｒ．（３２）を下して６勝目を挙げた。これで同ブロックはＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（３１）とのマッチレースに。ゴールデンスターは２年連続の優勝決定戦（１２日、東京・日本武道館）進出がかかる１０日の直接対決（武道館）を前に、心境に変化があったという。

　開幕から左足首の負傷に苦しんできた飯伏は、関節技マスター、ザックの容赦ない足攻めに苦しんだ。必殺のカミゴェもかわされ、複合足関節技で捕獲されてしまう。

　それでも執念でこれを逃れるや、丸め込み技の攻勢にも３カウントを許さない。強烈なハイキックからボマイェを叩き込んで形勢逆転し、最後はカミゴェで勝利した。「見えてきたんじゃないですか、決勝が。勝たないと残れないんでね。勝ちますよ」。その言葉通り、オカダとの最終公式戦がＡブロック１位を決める大一番となった。

　２人のシングルは過去２回、実現している。初対決は２０１３年８月のＤＤＴ両国大会、２回目は１４年３月の新日プロ大田区大会で、いずれも飯伏が敗北を喫した。最後の対戦から約５年半の期間は、両者の関係性に大きな変化をもたらした。

　特に今年４月に新日プロ再入団を果たした飯伏にとって「見方」が最も大きく変わったのがオカダの存在だという。「前は遠い存在という感じでしたけど、それとはまた違う、今までよりも近い存在ですね。今までは新日本プロレスのスターと戦えるみたいな感覚ですよ。そういうワクワク感だけでやってきたけど、それだけじゃない。はっきりと自分の『対オカダ・カズチカ』が生まれてますね」

　ＤＤＴと新日プロのダブル所属時代から棚橋弘至（４２）には尊敬、内藤哲也（３７）には敵対心を抱くことがあった。だがオカダに関してはどこか俯瞰（ふかん）する部分があったのは事実。「これまでは好奇心で戦ってきましたけど、これからは野心で戦いたい」と新日プロ単独所属になって初めて、トップに立つために避けては通れぬ「倒すべき存在」と認識が変わったのだ。

　初対決時は団体の枠を超えたドリームカードと呼ばれた。６年の年月と紆余曲折のプロレス人生を経て「ゴールデンスターＶＳレインメーカー」は正真正銘、業界トップを決める黄金カードへと昇華する。