新日本プロレスの前ＩＷＧＰヘビー級王者ジェイ・ホワイト（２６）が、真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」初制覇へ怪気炎を上げた。一躍トップ外国人に躍り出た優勝候補はＢブロックのライバルたちを一蹴。初戦（１３日、東京・大田区総合体育館）で激突する後藤洋央紀（４０）にはひときわ痛烈な言葉を浴びせた。

　今年のジェイは違う。ダークホースだった昨年から、一気に優勝候補と目される存在になった。１月にオカダ・カズチカを破り、２月には棚橋弘至からＩＷＧＰ王座を奪取。４月のマジソンスクエア・ガーデン（ＭＳ・Ｇ）大会でオカダにベルトを奪われたものの、実力を満天下に示した。

　１３日から始まるＢブロック公式戦に向け「気になるやつなんかいない。下の連中を見る必要はないだろ。ＭＳ・Ｇのリマッチをやっていないし、（６月に）棚橋を再び倒した。クリス・ジェリコはＩＷＧＰ戦線から退場した。俺がナンバーワンコンテンダーに疑いない。それを証明する舞台がＧ１だ」と豪語する。

　同ブロックでは元ＷＷＥのジョン・モクスリー（３３）が注目を集めるが「みんな過大評価している。どこかの大きな団体と新日本は別物なんだ。そんな過大評価は、俺との１試合で全てをひっくり返せると思う」と挑発的な笑みを浮かべた。

　また、初戦で激突する後藤には先シリーズ最終戦で襲撃を受けたものの、４月にシングルで完勝した、ジェイの自信は揺るがない。「今年だけで俺に何回負けてるんだ。あんなにチャンスを逃しているにもかかわらず、またチャンスを与えるのか。あいつをＧ１に入れるくらいなら、将来性のあるヤングライオン、例えば海野翔太のような選手を入れたほうがよかったと思う。やつはサムライではなく、ただの臆病者だ」と一刀両断した。

　ケニー・オメガ以来、２人目となる外国人選手でのＧ１制覇を果たせば、最年少記録となる。真夏の祭典に新たな歴史の１ページを刻む。