【新日本】獣神サンダー・ライガー　来年の東京ドーム２連戦で引退「やり残しはない」

　新日本プロレスの獣神サンダー・ライガーが７日、都内で会見を行い、２０２０年１月４、５日の東京ドーム２連戦で現役を引退することを発表した。

　ライガーは永井豪原作のテレビアニメ「獣神ライガー」とのタイアップで誕生。１９８９年４月の東京ドーム大会でデビューすると９０年代の新日ジュニア黄金期を築き、長きにわたりトップ戦線で活躍した。１１度の戴冠を誇るＩＷＧＰジュニアヘビー級王座をはじめ幾多のタイトルを獲得し、団体の垣根を越えた「スーパーＪカップ」を実現させるなどジュニアヘビー級の現在を語る上でその功績は計り知れない。

　マスクマンのため年齢非公表ながら、正体は５０代半ばの大ベテラン。前日６日の東京・大田区総合体育館大会で現ＩＷＧＰジュニア王者の石森太二（３６）に敗北し「俺なりにいろいろ考えることもあって、近いうちにいろいろ語らせてもらう」と進退について意味深長な発言をしていた。

　７日の午後に会見を開いたライガーは「来年１月の東京ドーム大会で引退いたします。以上」と潔く発表。前日のタイトルマッチを終え「培ってきたテクニックは生かせるけど、伸びシロは自分自身ないな、と。それを感じ取ることができました。ぶっちゃけ、ベルト取っても勝ち逃げを考えてましたし。レスラーに対する美学があって、まだやってたの？って言われて辞めるより、まだできるのに、何でって言われながら辞めるほうがレスラーらしいかな」と決断に至った経緯を説明した。

　キャリアをスタートさせた東京ドームで引退することについて「すげーいい。（ドームで引退したのは）今まで（アントニオ）猪木さんしかないんだよ？（注・長州力は引退試合を行い、その後に復帰）平成が終わるとともに、東京ドームで引退。かっこ良くねえ？　これしかないな。と僕は思いましたから。けじめというか、気持ちの整理はついた。じゃあ、あと１０か月どうするんだと言われるかもしれない。３０年間ライガーとして全国の皆さんに応援してもらった。回れる限りのところは回って最後の姿を見せたい」と約１０か月かけて、日本国内、海外を含めた“引退ツアー”を行うという。

「やり残しはないですね。好きなことをやらせていただきました」と感謝の言葉を述べたライガー。プロレス界の大功労者が、２０２０年の東京ドームで正真正銘の最終章を迎える。