新日本プロレス６月９日大阪城ホール大会でＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（３０）に挑戦するケニー・オメガ（３４）が９日、悲願のＩＷＧＰ初戴冠への熱い思いを激白した。ケニーはＩＷＧＰ史上初となる「時間無制限３本勝負」を提案した真意を説明。また「ゴールデン☆ラヴァーズ（ＧＬ）」を復活させた盟友・飯伏幸太（３５）の“サポート”も熱望した。

　ケニーはＩＷＧＰ単独最多のＶ１２を達成した絶対王者・オカダの指名を受け、大阪城決戦での挑戦が決定。昨年の同大会では６０分フルタイムドローに終わっている。王者が要求した「時間無制限」にケニーが「３本勝負」を追加提案したことで、ＩＷＧＰ史上初の特別ルール採用が決定した。

　単に完全決着を目指すなら引き分けを排除する時間無制限の条件だけで十分のはず。そこにあえて３本勝負を加えた意図はどこにあるのか。ケニーは「大阪城は自分にとって特別な場所だ。歴史をつくる戦いを用意したかった」と前置きした上で「普通の試合（２０１７年１・４東京ドーム）ではオカダが勝った。準備を万全にした試合（同年６月大阪城）では決着がつかなかった。お互い一番ボロボロの状態で戦った試合（同年８月Ｇ１最終公式戦）では俺が勝った。技術、スタミナ、強さ全てを競う３本勝負が最もフェアだと思ったし、今が一番いいタイミングだと思った」と説明した。

　ＩＷＧＰ戦の時間無制限は０８年２月の中邑真輔対カート・アングル（いずれも現ＷＷＥ）戦以来１０年４か月ぶり、３本勝負は同王座史上初の試みとなる。ケニーは「ＩＷＧＰには伝統的な部分が強く、俺も新日本プロレスの４５年の歴史を尊敬している。でも今の時代のファンに新しい経験も見てもらいたい。伝説をつくりたい。みんなが進化をしないとね」と、歴史的一戦に腕をぶした。

　さらに昨年よりも進化した手応えも感じ取っている。今年２月には飯伏とのＧＬを復活させた。ケニーは「ふさわしいトレーニングパートナーができたし、俺の弱い部分をより強くできた。また新しいケニーが見せられる。もし飯伏さんが大丈夫なら、セコンドにいてほしいですね。乱入が必要なのではなく、普通のサポートをしてほしい」とも明かした。

　０８年７月、ＤＤＴで日本マット初参戦を果たしてからちょうど１０年。悲願の頂点をつかむ時が訪れた。