オメガ（中央）は仲間たちに囲まれ、ＤＤＴマットに別れを告げた

　ＤＤＴ２６日の後楽園大会で、ケニー・オメガ（３１）が同団体ラストマッチを勝利で飾った。今月限りでＤＤＴとの契約を満了し、新日本プロレスに移籍する。米国・ＷＷＥのオファーを蹴り、日本プロレス界で挑戦を続ける男の最終目標は何なのか。日本をこよなく愛し、日本語を習得し始めた裏には、転機となる大きな出来事があった。

　２００８年７月の初来日から約６年間在籍したＤＤＴでのラストマッチ。ケニーは盟友・飯伏幸太（３２）と「ゴールデン☆ラヴァーズ」を結成。ファイヤーバードスプラッシュを同時発射する難易度超Ｅ級の合体技「ゴールデンシャワー」を鮮やかに決めて、男色ディーノを沈めてみせた。

　試合後のリングでは「どこに行ってもＤＤＴの魂で試合をやる」とファンに感謝の言葉を述べた。「自分の限界に挑戦したい」という理由で、１１月から新日本へ移籍。具体的な参戦時期は未定だが、ＩＷＧＰジュニア王座が当面の目標となる。

　２０００年のデビューから北米マットを転々とし、０６年に契約したＷＷＥ下部組織も退団。活躍の場を日本に求めた。今春を含め６年間で３回もＷＷＥからオファーを受けたが、異国での戦いに情熱をささげる意志は変わらなかった。

「日本には人に敬意を払う文化があるからかもしれないけど、レスラーがファンから本当のリスペクトが得られる。それは米国ではないことです」

　ゲームの日本語勉強ソフトを購入するなどして勉強を続け、今では流ちょうな日本語を話し、漢字かな交じりのメールも送ることができるようになった。ここまで日本にこだわるようになったきっかけは１０年の東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞でベストバウト（飯伏、ケニーvs田口隆祐、Ｐ・デヴィット）に選ばれたことだった。

　外国人の同賞受賞は１９９２年のスタン・ハンセン以来。「自分には他の外国人とは違うことができるんだ。だったら日本語もしゃべれるようになってやろうって思いました」（ケニー）

　新たなるステージに向けて「自分のキャリアで最も重要なことは、ダイナマイト・キッドのように、誰もが覚えているような選手になることなんですよ」と目を輝かせる。誰よりも深い日本愛を胸に、プロレス人生の第２章に突入する。